【３月１３日（土）ウエスタン教育リーグ　ソフトバンク６－４中日　タマスタ筑後】

　ファーム調整中の投打の主力が一歩前進だ。

　まずは柳田悠岐外野手だ。１２日のウエスタン・春季教育リーグの中日戦（タマスタ筑後）で今季初実戦出場を果たし、１３日の同カードにも「２番指名打者」でスタメン出場した。前日は２打席無安打。この日は３打席に立ったが、またも今季初安打はお預けだった。

　１打席目は中日先発・梅津の１５２キロ直球に空振り三振。２打席目はライトフライに倒れた。ただ、この打席は追い込まれてから５球連続ファウルで粘り、最後はフォークに体勢を崩されながらもバットの芯近くでとらえて強烈な打球を放ち、内容のある打席にした。

内容ある打席＆ホーム激走に笑顔

　そして３打席目はしっかりボールを見極めてフルカウントから四球を選んだ。その後、二進すると、リチャードの左前打でホームに生還。最後は足から滑り込んだ。

　２月のキャンプは両アキレス腱のコンディション不良でリハビリ組調整だった。出場後の柳田に全力疾走について質問すると「あれくらい中学生でも出来ますよ。まあ僕なりの１０割です」をいつもの調子で笑い飛ばした。

　順調ならば来週にも１軍合流ともいわれている。「明日（１４日）は晴れれば、守りますよ」と翌戦からはもう一段階ステップを上がる予定だ。

若鷹相手に投球。最速１４４キロ

　そして、もう一人。

　ＨＡＷＫＳベースボールパーク筑後内のメイン球場に隣接する筑後第二球場では、東浜巨投手が今年初めて打撃投手を務めた。舟越秀虎外野手や勝連大稀内野手ら若手の育成選手を相手に１５球×２セットの計３０球を投げ込んだ。

　投球を終えた東浜は取材に応じ、「体は問題なく投げられました」と第一声で振り返った。

　東浜は昨年、自身初の開幕投手を務めて１９試合に登板し９勝２敗、防御率２．３４の成績を残した。しかし、１１月１５日のクライマックスシリーズ第２戦の登板後に右肩不調を訴えて先発が見込まれていた日本シリーズを回避。さらに昨年１２月末に新型コロナにも感染したことで、自主トレ期間の調整も遅れていた。

　この日の最速は初球に記録した１４４キロ。その後球速はやや落ちたが、「久しぶりの打者への投球。正直、試合の感覚はゼロでした。なので３、４球目あたりから少し力を抑えて投げました」と理由を明かした。

　「今後は実戦に入っていくことになると思うし、ブルペンで投げる球数も増えていくと思う。どんどん状態を上げていきたい。だけど、急がずに」と語る表情は明るかった。