パラグアイ戦。メンバー交代枠は６人の設定だった。そして両軍の監督はそれをフルに活用した。ＧＫの交代はなかったので、フィールドプレーヤーだけで、20人中12人（各10人中６人）が後半の45分間に入れ替わった。

　後半はまさに親善試合らしいテスト色の強い試合となった。すなわち、結果としての価値があるのは前半で、後半の戦いは結果としての価値が低い。これは、親善試合は親善試合として割り切って考える習慣がある欧州で、浸透している捉え方でもあるが、そうした視点でパラグアイ戦に目をやると、日本の完勝ぶりはより際立つ。スコアは２-０で、得点が入ったのは前半だった。

　しかし、日本の強さとパラグアイの出来の悪さと、そのスコアはどちらを色濃く反映したものになのかと問われれば、後者であると言いたくなる。

　パラグアイ戦に先発した11人は、森保監督が考える現状のベストメンバーと見ていい顔ぶれだ。それだけに心配になる。この前半の戦いを手放しで喜ぶ気にはなれない。出るところに出れば逆に撃たれる。相手がそれなりの強者なら、カウンターの餌食になりそうなサッカーを日本はしていた。

　カシマスタジアムの眺めのいい２階席から俯瞰すれば、日本の４-２-３-１の３の両サイド（中島翔哉/左、堂安律/右）は、バランス的に内側に入りすぎているように見えた。４-２-３-１は、いまではすっかり見かけなくなった中盤ボックス型４-２-２-２と化していた。ボールを奪われる位置はおのずと真ん中寄りになる。逆襲を食いやすいのは外より内。すなわち日本はその危険性の高いサッカーに陥っていた。

　パラグアイのエドゥアルド・ベリッソ監督は、高い位置からプレスを掛けるサッカーを好む今日的な監督として知られる。試合後の会見でもそうしたサッカーがしたかったと述べている。やりたいことができなかった理由として監督が挙げたのは長旅の疲れだ。日本も19人が海外組なので、似たり寄ったりだと言い返したくなるが、そうは言っても日本選手にとっては勝手知ったるホーム戦だ。説得力という点ではやはり、冬の南米から高温多湿の日本に遠路駆けつけたパラグアイ側に軍配は挙がる。

　2022年11月〜12月のカタールが、どれほどの気候になるか、なんとも言えないところだが、ロシアＷ杯のベルギー戦を戦ったロストフの気候（25度、湿度38％）に照らせば、パラグアイはベリッソ監督の狙い通り、より高い位置からプレスを掛けることができていた可能性がある。

　それはともかく、日本の「３」の両サイドは、左の中島が右利きで、右の堂安が左利きだ。いずれも利き足でボールを操作すれば、おのずと進路は内に向きがちだ。

　かつては、左は左利き、右は右利きが主流だった。それが左は右利き、右は左利きが目立つようになった原因は、サイドバック（ＳＢ）の攻撃参加と密接な関係がある。ＳＢとウイング（サイドハーフ）によるサイド攻撃の共同作業化が進んだ結果だ。ウイングが少々内に入っても、ＳＢが開いているのでサイド攻撃は成立する。

　その逆でも成立する。ウイングが大外で構え、ＳＢがその内側を突く。アンジェ・ポステコグルー監督率いる横浜Ｆマリノスはこのスタイルだ。かつてのドイツ代表しかり。たとえばその右サイドは、ウイングのトーマス・ミュラーが大きく開き、その内側をフィリップ・ラームが突くというスタイルだった。

　いずれにしても問われているのは、両者のコンビネーションだ。パラグアイ戦の前半で言えば、中島と長友佑都（左）、堂安と酒井宏樹（右）だ。ＳＢとの関係性の中で、中島と堂安が内にポジションを取ったのなら問題性は低いが、両者にはその時、ＳＢの存在がイメージできていないように見えた。

　いっそのこと、中島と堂安のポジションを入れ替えてみたらとさえ言いたくなる。

　後半、出場した原口元気と安西幸輝（左）、富安健洋、久保建英（右）も同様。コンビネーションに難を抱えていた。左の原口には、特にその傾向が目立った。センターバックからＳＢに回った富安も久保に絡めなかった。はじめからそのつもりがないようにさえ見えた。

　監督采配に、そのあたりのこだわりが見られない。森保監督は、現行の４-２-３-１を、サイドアタッカーが両サイド各１人の３-４-２-１と同じようなノリで使用しているように見える。試合前、サンフレッチェ広島時代に採用していた３-４-２-１ではなく４-２-３-１を使用する理由について訊ねられた森保監督は「３-４-２-１と４-２-３-１どちらを選択するにしても原理原則は同じ」と、事実上、答えを誤魔化すような台詞を吐いている。その原理原則の中身を語らなければ、話は成立しない。

　そのあたりの釈然としない不透明感が、４-２-３-１上のウイングとＳＢの関係に露呈しているように思う。

　森保監督の４-２-３-１は４-２-３-１らしく見えないのである。西野さんの４-２-３-１方がよっぽど４-２-３-１らしい魅力をピッチ上に表現できていた。ボールをどの場所で、どのタイミングで「失う」か。どの場所、どのタイミングで「奪う」か以上に関心が湧く。Ｗ杯アジア２次予選。森保ジャパンの一番の注目ポイントはここになる。勝つか負けるかより心配になるほどである。