ベネズエラとキルギス。その前に戦ったウルグアイとの差は著しかった。ベネズエラは2010年、2014年に続く来日。コンスタントに遠路はるばる日本まで、アウェー戦に訪れてくれるありがたい存在ながら、今回のチームの力は４年前、８年前のチームに劣っていた。

　ベネズエラと言えば南米10ヶ国の中で唯一Ｗ杯本大会に駒を進めたことがない実績に乏しい国。毎度最下位候補ながら、2010年南アＷ杯南米予選では８位。2014年ブラジルＷ杯南米予選では6位と健闘したが、直近のロシアＷ杯南米予選では定位置の最下位に終わっている。

　ただしFIFAランキングは29位で、日本（50位）より上だ。昨年のU-21Ｗ杯でも準優勝を飾ったが、だからといってベネズエラを格上と称し、リスペクトするのはどうかと思う。日本のテレビの話だが、アナ氏が読み上げる「格上ベネズエラと引き分け！」とのニュース原稿を耳にすると、いまだ無理な盛り上げをしなければ、世の中がうまく回らないサッカー界の実情を見るようで悲しくなる。

　続くキルギスも、アジアカップのグループリーグで対戦するトルクメニスタン、ウズベキスタンの仮想敵国とされていた。これまた無理を感じずにはいられない宣伝文句である。

　実際、キルギスは思い切り弱かった。ＦＫで２-０とするゴールを叩き出した原口元気が、直後に見せた表情にすべては集約されていた。難しくないそのシュートを相手ＧＫが後逸。まさに喜べないゴールとなった。

　レベル的にはＷ杯アジア予選の最初のラウンドで対戦するチームと同じぐらい。前回で言えばアフガニスタン。前々回で言えばタジキスタンとなるが、これらの対戦はあくまでも組み合わせ抽選によるものだ。意図的に組まれた親善試合の相手となると、いつ以来の対戦になるか。日本代表の取材経験が長いこちらだが、これほど弱い相手はちょっと記憶にない。親善試合をテストマッチとスマートに呼ぼうとすると、なおさら痛々しく感じる。