ミハイロ・ペトロビッチ（現コンサドーレ札幌監督）の後任として監督に就任したサンフレッチェ広島時代、森保監督は前監督が実践した３-４-２-１をそのまま踏襲。他の布陣をあまり使用することなく５年間で３度Ｊリーグを制した（2012年、2013年、2015年）。現在、とりわけＪ２を中心に３-４-２-１が流行している理由を語ろうとしたとき、ペトロビッチと森保一監督は外せない存在になる。

　言い出しっぺとは言わないが、３-４-２-１とその流行に一役も二役も買った旗振り役が、日本代表監督に就任した途端、その使用を止めた。５戦目のベネズエラ戦まで、すべて４-２-３-１的な４-４-２で戦っている。いったいなぜか。

　サッカー監督にとって布陣は大きな選択肢のひとつだ。監督の志向をそこに見ることができるが、森保監督の場合は、代表監督就任とともにそれを一変させた。

　たとえば、もともと４-３-３で戦っていた監督が現行方式に変えたのなら違和感はない。４-３-３から４-２-３-１及び４-４-２への変化は、マイナーチェンジに過ぎないが、３-４-２-１からの変化となると話は別。根本的な変容だ。

　ペトロビッチ式とも言うべき森保式３-４-２-１は、概念的には守備的サッカーに属する。５バックになる頻度が高い３バックだ。

　マイボールに転じ、ビルドアップに入ると、守備的ＭＦの１人（広島の場合なら森崎和幸、かつての浦和レッズなら阿部勇樹）が最終ラインまで降りてきて、３バックの間に入り４バックを形成する。今日的に言うなら可変式３ｰ４ｰ２ｰ１だ。

　それを止め、根本的に性質の異なる４-２-３-１的４-４-２を布くに至った経緯について、森保監督の口から出た言葉は「臨機応変な対応」、「柔軟な対応」ぐらいしかない。欧州でこのような事態が起きれば、メディアは鋭く反応する。起きそうもないことが起きたとばかり、直ちに理由を問いただそうとする。これ以上の突っ込み所はないのである。監督にとっては、覚悟が求められる変更になる。

　臨機応変な対応。柔軟な対応で済まされる問題ではないのだ。判で押したように３-４-２-１を採用し、ある試合後の記者会見では「これから３バックは日本で流行りますよ」とまで言い切っていた広島時代の森保監督。当時の彼に頑なさはあっても、臨機応変さ、柔軟さはなかった。３-４-２-１に確信を抱いていた様子だった。

　それなのに、どうして方針を変えたのか。彼と３-４-２-１の強固な関係はなぜ崩れたのか。これを語らずに、次に進もうとすれば歪みは次第に大きくなる。監督の座は2022年11月まで持たないだろう。

　とはいえ、現在の布陣にも旧来の森保式３-４-２-１の幻影は残っている。具体的な部位は、その４バックの並びだ。森保式３-４-２-１は、前にも述べたとおり、マイボールに転じると、守備的ＭＦが最終ラインに下がり、その３バックは４バックになる。この状態に現在の代表チームの４バック（４-２-３-１的４-４-２）は酷似しているのだ。

　森保式３-４-２-１から変化した４バックは、最終ラインに下がった可変式の守備的ＭＦと、３-４-２-１の３バックの真ん中を務める選手の２人がセンターバック（ＣＢ）を形成し、３バックの両サイドが４バックのサイドバック（ＳＢ）役をこなす。

　注目すべきは、マイボールに転じると４バックの両ＳＢに変化する選手のポジショニングだ。普段４バックを布くチームのＳＢより、基本ポジションが低いのだ。４バックのＳＢはマイボールに転じると、守備的ＭＦと同じ位置、あるいはそれ以上の位置で構える。センターはほぼ２バックの状態になる。

　上級なチームはさらに、その２枚のＣＢが広い間隔を取ることで、両ＳＢの押し上げを促す。森保ジャパンの４バックは、それに比べると腰がずいぶん重たい。全体的に後ろ目で構える。森保式３-４-２-１がマイボールに転じた際に形成される４バックの並びと酷似したデザインを形成する。布陣は変わっても、マイボールに転じた際の最終ラインの状況には大きな変化がうかがえないのだ。

　するとどういう現象が起きがちかと言えば、トップと最終ラインとの間が開く。中盤が間延びしてスカスカになる。就任４戦目のウルグアイ戦後半、森保ジャパンが陥った現象がまさにそれだった。レベルが高いか低いかと言えば完全に後者。褒められないサッカーの典型である。

　前線と後ろをいかに圧縮させるか。ＳＢには高い位置を維持し、それぞれを繋ぐ接着剤の役割になることが求められる。

　それに加えて、日本期待の前線４人（大迫勇也、南野拓実、中島翔哉、堂安律）の中で、サイドアタッカー役を務める中島、堂安をサポートする役割も兼ねている。彼らが魅力的な存在として、試合でどれほど長い時間、輝けるかという問題に、両ＳＢは誰よりも深く関与している。

　酒井宏樹、佐々木翔。先日のベネズエラ戦で先発したこの２人には、そうした意味で不満が残った。彼らが高い位置に進出し、中島、堂安とコンビネーションプレーに及んだ機会は幾度もなかった。

　特に左の中島は単独プレーが目立った。佐々木のサポートを得られず、孤立していた感があった。その姿は、３-４-２-１のウイングバックのようでさえあった。彼らを生かすも殺すもＳＢ次第。しかしその立ち位置は低い。仕事量そのものが少なく見える。

　そこに攻撃的な４バックで戦った経験がほとんどない森保監督の弱点を見る気がする。ＳＢをいかに機能させるか。現代サッカーにおけるこの生命線をどう改善し、活性化させるか。厳しい目を向けるべきポイントだと思う。