ポルトガルがモロッコを１－０で下し、イランに１－０で勝利したスペインととともに、勝ち点４でＢ組の首位に並んだ。

　２年前、フランスで開催されたユーロ2016。ポルトガルはこの大会を制した現欧州チャンピオンだ。しかし、ユーロ2016では出だしから好調だったわけではない。ハンガリー、アイスランド、オーストリアと組んだグループリーグは３戦３分で３位。ユーロはこの大会から、本大会を24カ国で争うことになったため、決勝トーナメントを争う16強入りの可能性は、計６組のグループリーグの３位チームにもあった。

　ポルトガルは３位のチームのなかで３番目の成績（全体では15番目の成績）でグループリーグをきわどく突破。ベスト16入りを果たした。そこから次第に調子を上げていき、決勝では前評判の高かった開催国フランスを撃破。戦前の予想を覆す優勝を飾った。

　ポルトガルといえばクリスティアーノ・ロナウド。グループリーグの初戦で対戦し、３－３で引き分けたライバル国、スペインとは対照的だ。絶対的なエースはいないものの、全員が高い知名度を持つスペイン。これに比べるとポルトガルはワンマンチームのように映る。

　確かにＣ・ロナウド以外の選手の知名度は落ちる。しかし、ユーロ2016の決勝ではＣ・ロナウドを前半早々にケガで欠いたにもかかわらず、難敵フランスに勝利している。実はポルトガルの魅力はチームワークにあるのだ。全員で戦う術（すべ）をどこよりも高く備えている。

　光るのはフェルナンド・サントス監督の采配だ。この監督はユーロ2016のグループリーグで、突破が危ぶまれる状況でもベンチにいる選手、全員を使おうとした。サブ、スタメンの境界がないメンバー構成で戦い、つまり、戦力がある程度落ちることを覚悟の上で戦った。

　決勝までの計７試合で、GK以外のフィールドプレーヤー20人全員を起用。その末の優勝だった。逆算する能力が高い監督なのだ。おそらく今回も、逆算の始点は７試合目になっているはずだ。

　その２試合目にあたるモロッコ戦。Ｆ・サントス監督は、初戦とスタメンを３人入れ替えて臨んだ。加えて、メンバー交代で送り出した３人も、スペイン戦には出場していない選手だった。

　つまり、起用された選手はスペイン戦、モロッコ戦を通して17人。フィールドプレーヤーに限れば20人中16人だ。出場していない選手は、２試合を消化した段階ですでに４人しかいない。

　この日、ベスト16入りを決めたウルグアイのオスカル・タバレス監督も、２試合で17人の選手を使っている。さらに言えば、スペインのフェルナンド・イエロ監督は16人で、開催国ロシアの監督、スタニスラフ・チェルチェソフは15人となる。上を狙おうとする監督は、このグループリーグを、誰が戦力として使えるかを見定める期間に充てようとするものだ。

　第１戦に勝利して余裕があるウルグアイ、ロシアはともかく、第１戦を引き分けたポルトガルにとって、このモロッコ戦は絶対に勝たなければならない一戦である。まさに監督の力量が問われる瞬間だった。計算ができるメンバーで手堅く勝利を狙いにいくか。リスクを負ってでも逆算の発想を貫くのか。スペイン戦の内容はけっして悪くなかった。並の監督なら迷ったに違いない。

　そのモロッコ戦。ポルトガルの試合内容はよくなかった。開始４分。ショートコーナーから、Ｃ・ロナウドがヘッドで叩き込んだまではよかった。しかし、それ以降は、勝ち点３が目の前にぶら下がった状態にあるためか、本来の魅力を出すことができなかった。歯車は残りの80分以上、狂いっぱなしだった。

　それでも、ポルトガルの評価が下がることはない。危ない橋をきわどく渡りながら勝ち進んでいったユーロ2016の戦いぶりを見ているからだ。

　さらに言えば、相手のモロッコが強かった。こちらは初戦でイランにオウンゴールを決勝点とされ、０－１で敗れていた。ポルトガルに敗れれば、その瞬間、大会２戦目にして早くもグループリーグ落ちが決まる。モロッコにとっては絶対に負けられない戦いだったのだ。

　早々と先制ゴールを決めたばかりに、ポルトガルはそれを受けて立つことになった。GKルイ・パトリシオは少なくとも、決定的なセーブを２本見せている。終了間際にハキム・ツィエクのシュートを、身を挺してブロックしたセンターバック、ジョゼ・フォンテの好守も光った。

　好印象を残しながら、モロッコはグループリーグ敗退が決まった。悪くない終わり方をした。Ａ組でこの日、ロシアに敗れ、同様にグループリーグ敗退が決まったエジプトもそうだが、北アフリカ系のサッカーのレベルは上がっている。アフリカ全体のレベルが頭打ちの状態にあるなかで、この地区は例外だ。見ていて面白い。プレーが熱い。それでいて、思いのほか暴れない。今回で言えば、イランもこれに近いサッカーを見せているが、アジア勢に乏しいエネルギッシュな魅力がある。

　そして勝ち点４でスペインと並ぶことになったポルトガル。次戦の相手はイランだ。手を焼きそうなムードが漂うが、Ｆ・サントス監督は、それでも逆算の発想を貫くのではないか。出場選手の数が増えれば増えるほど、そのマックス値は上昇する。

　この日に挙げた１ゴールと開幕戦のハットトリックで、計４得点となり、得点ランキングトップに立ったＣ・ロナウドに目は向きがちだが、「ポルトガルの真髄はチーム力にあり」なのだ。ワンマンチームのように見えて、実はその逆。このギャップが、ポルトガルの価値を高めている。

（集英社 webSportiva ６月21日掲載原稿）