Ｗ杯出場を決めたオーストラリア戦直後に書いた原稿で、日本代表のサッカーは、侍というより忍者だったと書いた。オーストラリアの大型選手は、浅野拓磨、長友佑都、井手口陽介、乾貴士など、小さくて俊敏な選手の動きに翻弄された、と。それだけに、ドタドタした非忍者的なアクションは目立った。

　故障上がりという事情を差し引いても、キャプテン長谷部誠のプレーには問題が多かった。瞬間、絶句したくなる不安定なプレーを何度か繰り返した。４−３−３のアンカーは、基本的に90分間、ノーミスで通さなければいけない。ミスを犯せば即、決定的ピンチに繋がるのが世界のレベル。

　しかし、ハリルホジッチは、Ｗ杯本大会を34歳で迎えるベテランを、怪我から復帰するや、躊躇うことなく、まさにお待ちしてましたとばかり、スタメンに起用した。欠かせない中心選手として位置づけている様子だ。ハリルジャパンが抱える不安要素の中で、最も気になるポイントだ。

　長谷部が代表に定着した頃、代表監督を務めていた岡田武史氏は、他の選手ではなく長谷部をスタメンで起用する理由についてこう述べた。

「中盤の密集の中でボールを捌く能力が高い選手だから」

　2008年頃の話だと思うが、それから10年、周囲の選手のレベルが上がったのか、長谷部が衰えたのか、現在はそう見えない。密集地帯での捌きにこそ、不安を感じる。