今季ハノーファーからセビージャに移籍した清武弘嗣。だが、すぐに故障でチームを離脱し、治療のため日本に帰国。チームに合流したばかりの新人選手が、UEFAスーパーカップ（８月９日・スコピエ）にスタメン出場したのは予想外だった。

前シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）覇者対ヨーロッパリーグ（EL）覇者で争われるこの一戦。シーズン開幕を告げる風物詩的なイベントだ。プレシーズンマッチならではのお祭り的なのどかさを残す一戦ながら、UEFA主宰の公式戦であり、高い格式を誇る。日本人の出場は、2002年大会（レアル・マドリード対フェイエノールト）の小野伸二に次ぐふたり目となる。清武はいきなり、たいそうな舞台に立つことになった。

そもそもの驚きはEL覇者、しかも３年連続、通算５回優勝の実績があるセビージャへ移籍を果たしたことにある。前シーズン、ブンデスリーガ18位で降格したハノーファーからの移籍は、まさに２階級特進に値する栄転だ。

香川真司のいるドルトムントと同格、あるいはそれ以上に相当するまさに欧州のトップクラブ。ここでスタメン出場を果たせば、日本人の欧州組の中でナンバーワンのポジションにつくことを意味する。

想起するのは、09～10シーズンのCL決勝トーナメント1回戦。サンチェス・ピスファンで行なわれたセビージャ対CSKAの第２戦だ。そこで本田圭佑が叩き込んだ超弩級のFK弾は、日本代表の起爆剤となった。岡田ジャパンでそれまでサブだった本田は一躍スタメンを獲得。2010年南アフリカＷ杯で、救世主のような活躍を見せたことは記憶に新しい。

セビージャは、清武が日本代表の中心になれるか否か、判断の指標になるクラブ。僕はそう解釈している。その舞台に清武はスタメン選手として立った。しかも相手はレアル・マドリード。代表のスタメン争いで現状、本田、香川の後塵を拝する清武だが、ここで活躍すれば評価は変わる。岡田サンが以降、中心選手を中村俊輔から本田に代えたように、ハリルホジッチも心を変えざるを得なくなる――はずなのだ。

UEFAスーパーカップ、レアル・マドリード対セビージャは、そうした意味で、リオ五輪より代表チームにダイレクトに作用しそうな、日本人にとって注目すべき試合だった（結果は延長の末、３－２でレアル・マドリードが勝利）。

とはいえ、清武の２階級特進を懐疑的に見る人は多いはずだ。特進の根拠についてである。セビージャはなぜ清武を欲しがったのか。清武には本田や香川のようなコマーシャルメリットはない。お金が一緒に付いてくる選手ではない。そもそもセビージャは、そうしたヘンな色気を抱える体質のクラブではない。

目利きのスカウトが、実力の割に金銭的にお得感のある選手を獲得し、ワンランク、レベルの高い選手に成長させ、金満クラブに放出する健全なスタイルを貫いている。ダニ・アウベス（バルセロナへ移籍）、セルヒオ・ラモス（レアル・マドリードへ移籍）が、その代表格になるが、今季もケビン・ガメイロというセビージャに来てブレイクしたフランス代表選手を、アトレティコ・マドリードに送り出している。

セビージャはシンプルに清武を評価して獲得したと考えるのが自然だ。しかし、清武は日本代表でスタメンを取り切れていない選手。少なくともザッケローニ、アギーレ、ハリルホジッチはそう判断していた。それにまつわる異論がファンの間で噴出した様子もない。

うまい選手であることは確かだ。ボール操作にそつがなく、相手ボール時の反応も悪くない。かつての中盤選手像に照らすならば上々の選手ながら、例えば４－２－３－１の３の選手、アタッカーとして見た時には物足りなく映る。シュート力不足、パンチ力不足。ドリブルはうまいが、推進力がない。決定的な仕事に関わる力に欠ける選手に見えた。

アトレティコに放出したガメイロとの比較でも、その点で劣っている。セビージャ在籍時代、主に１トップ下で93試合に出場し39ゴールをマークしたフランス人選手の代役として清武を見るならば、弱いのだ。

清武獲得は、昨季までセビージャの監督を務めていたウナイ・エメリ（現PSG監督）時代に決まったことだという。今季、その座に就いたホルヘ・サンパオリ監督（前チリ代表監督）の意志ではない。

ところが、サンパオリは、清武をUEFAスーパーカップのスタメンで起用した。清武が故障明けで、チームに合流して間もないだというのに、だ。清武がどんな選手か確認したかった。理由を勝手に考えるならばそうなるが、理由がそれだけなら、途中交代もあり得たはずだ。

清武はプラス30分の延長戦込みのフルタイム出場を果たした。テストにしては長すぎる出場時間だった。

プレーそのものは、従来像そのままだった。４－３－「３」の「３」の右。４－２－「３」－１の「３」の真ん中。延長に入り退場者が出て10人になった以降は４－「４」－１の「４」の右と、ポジションを微妙に変えたが、どの場においても、そつなくこなした。チームの貴重な潤滑油になっていた。

（初出・集英社　Web Sportiva 8月11日掲載）