オーストラリアで行われたアジアカップ。何に一番感激したかと言えば、それは観衆の数になる。閑古鳥が鳴いていたスタンドはなし。アジアカップ史上最大の観客動員数ではなかったか。

オーストラリアは、決してサッカー大国ではない。日本の方が勝っていると自負している日本人は多いはずだ。オーストラリア戦のスタンドが満杯に埋まるのは分かるが、こちらの目に眩しく映ったのは、自国絡みではない試合にも、多くのオーストラリア人が足を運んでいたことだ。

毎試合、スタンドの半分ぐらいは埋まっていた。平均で２万人は超えていたと思う。メルボルンで行われた日本対ヨルダン戦のチケットは、早くからソールドアウト。日本戦が、満杯の中で試合が行われたことに、感激せずにいられなかった。

シドニーで行われた準決勝の韓国対イラクも、雨が激しく降る中での試合となったが、３万６千人もの観衆がスタジアムに来場した。

思い出すのは、2011年にドイツで開催された女子のＷ杯だ。地元ドイツは準々決勝で日本に惜敗。決勝は日本とアメリカの対戦だったにもかかわらず、フランクフルトのスタジアムは満員に膨れあがった。

スタンドで見ることが好きな人種。サッカーそのものが好き。スポーツそのものが好きという感じがよく伝わってきた。