現地時間4月6日、MLS（メジャー・リーグ・サッカー）西地区で首位を走っていたLAギャラクシーが、地元のライバル、LAFCに1-2で敗れ、2位に転落した。昨シーズン、8勝14敗12分けで西地区14チーム中、13位と苦しんだLAギャラクシーだが、今季はキャプテンの吉田麻也を中心に、好調を維持している。

　3勝無敗3分けで、首位を走っていたギャラクシーだが、誰が今季の躍進を予想しただろうか。一昨年、リーグの覇者となり、昨シーズンもファイナルまで進出したLAFCは、西地区の優勝候補に挙げられていたが、そのお株を奪うかのような粘り強さを見せていた。そして、6日は敵地に乗り込んだ。

　両チームによるダービーは、毎年、かなりの盛り上がりを見せる。昨シーズン、アメリカ独立記念日に催された対戦は、カリフォルニア州パサディナのローズボウルで行われ、82,110人のファンで埋まった。この観客動員数は、MLS史上最高である。それまでの最多動員数は、2022年3月5日に行われたシャーロットFCのホーム開幕戦の74,479人で、同ゲームもギャラクシーが出場した。

　過去、両チームの対戦はギャラクシーの9勝8敗5分け。"エル・トラフィコ"と呼ばれるライバル対決の最新版は、22,000人のファンを集め、エキサイティングな展開となった。

　まずは4分、LAFCのMFで米国代表のティモシー・ティルマンがコーナーキックを頭で落としたボールを腹で押し込んで先制。ドイツで誕生したティルマンは、フル代表から米国籍を選択。U19のカテゴリーまでは、ドイツ代表のユニフォームを纏っていた。

　すると29分にギャラクシーの23歳DF、ジュリアン・アウデが混戦のなかから左足を振り抜き同点に。ギャラクシーはこの得点までに、3本のシュートをペナルティエリア内でブロックされていた。開幕直前にギャラクシーに加入したアルゼンチン人DFは、勝負強い。今後が楽しみな選手である。

　そして30分、LAFCのガボン代表FW、デニス・ブアンガが左サイドを突破するところを、右サイドバックの山根視来がファール。ブアンガがPKを決める。

　79分にはインサイドにミートするだけでゴールを奪えた局面で、ブアンガが、ボールをふかしLAFCは追加点を奪えず。ギャラクシーも敵地で奮闘したが、そのままスコアは動かず試合終了のホイッスルが響いた。

　試合後、ギャラクシーのグレッグ・ヴァニー監督は言った。

　「ファウルの数を見てもわかるように、レフェリーが相手にイエローカードを出さなかった。ウチには出したのにね。何度も言うが、このリーグは、きちんとファウルを取らなければ、ボールを保持したチームが負けることになってしまう。麻也はセットプレーで3～4回ファウルされている。あれ（山根のプレー）もペナルティではないだろう」

　納得のいかない表情を浮かべていたグレッグ・ヴァニーだが、昨年とは見違えるギャラクシーになった。2人の元日本代表もしっかりとレギュラーを掴んでいる。今後、どのように歩を進めるか。