18日に催された「2024年NBAオールスターゲーム」が酷評されている。211-186で、オールスター史上最高得点を叩き出した東軍が勝利したが、両軍ともにケガ人を出さないよう、ディフェンスをまったく無視した戦いに終始した。

　東軍の選手たちは、104-89とリードして迎えたハーフタイムに「これまでに無い、200得点を超えよう」と話し合い、共通目標とした。

　ニューヨーク・ニックスのジェイレン・ブランソンは、試合後「200点超えはこれまでに達成したことがなく、俺たちの目標だったので実現できて嬉しい」と記者団に語った。

　言い出したのは誰？　という問いに、「イースタン・カンファレンスのロッカールームにいる全員だよ」とブランソンは答えた。

　「すべてが恰好良かったよな。俺もそれに参加できたってことに、ただただ興奮している。素晴らしい経験だったよ」

　27分30秒のプレー中、23本の3Pを放ち、そのうちの11本を成功させて39得点したミルウォーキー・バックスのデイミアン・リラードがMVPを獲得。前日の3Pコンテスト同様、常に冷静なプレーは彼らしかった。

　20年連続の出場となった"KING"レブロン・ジェームズも先発ではあったが、コートに立ったのは僅か13分48秒。8得点4リバウンド3アシストに終わった。

　現在、西地区15チーム中9位と苦しむロスアンジェルス・レイカーズは、巻き返しを図らねばならない。自身のコンディションを考慮しての選択だった。

　KINGは語った。

　「今夜、良かったことは、怪我をした選手がおらず、全員が無傷で終えられたこと。試合開始前の状態で戻れるんだ」

　ミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズは、22歳の若者らしく、本音を漏らした。

　「これはオールスターゲームなので競争だとは決して思わない。休憩だよ。ここに来て、激しい戦いをしたい人などいない」

　こうなってくると、オールスターの存在価値自体が問われてしまう。高額のチケットを購入するファンが見たいのは、やはり真剣勝負だ。ディフェンスをし合わないバスケットボールが、これだけ味気ないものなのか、を表現したゲームでもあった。

　オールスターに選ばれた精鋭には3日、それ以外のNBA選手には5日のオフとなった。今夜から、Play offに向けた戦いが始まる。トップ選手たちは、今回の休息をどのように繋げるのか。