NBAオールスターゲームが迫ってきた今、宴に出場した煌びやかな選手のその後を追う4人目は、1992年から7年連続でリバウンド王となったデニス・ロドマンを選んだ。

　ロドマンはNBAで14年間プレーし、1989年、1990年、1996年から3年連続と、計5回チャンピオンとなり、キャリアを通じて2,750万ドルを稼いだ。オールスターには1990年、1992年と2度出場している。

　1961年5月13日生まれのロドマンは、母、2人の妹と共に、テキサス州ダラスの貧民地区で育った。住居は、市が貧しい層を救うために築いた＜プロジェクト＞アパートの一室だった。

　「プロジェクトの住民には、生きるうえでのチャンスが無い。スポーツで身を立てるか、ドラッグの売人となるか選択肢は２つのみだ」

　彼は幼き日を、そう振り返っている。

　高校入学時に身長が168cmしかなかったロドマンは、遅い成長期に2m近くまで背を伸ばし、21歳にして短大に入学。そこでの活躍が認められ、4年制大学に進学する。

　NBAにはドラフト27位、25歳の時にコールされた。バスケットボールの華である得点よりも、汚れ役であるリバウンドを極めた。

　「バスケットボールコートに立ったら、誰もが得点したいと感じるよな。リバウンドを取りたいって考えるヤツなんていないよ」と述べながら、勤勉さで頂点に上り詰めたのだ。彼は綿密に計画を立て、結果を出した。誰もロドマンの代わりを務められる者などいなかった。

　「NBA選手はバスケと出会ってなければ死んでいたか、刑務所に入っていたような男が多い。俺もそうだ。バスケットボールが、いつも周囲にあるトラブルから守ってくれた」

　という言葉も残している。

　1997年からはプロレスのリングに上がるようになり、昨年9月にも出演している。また、2013年から2018年にかけては複数回、北朝鮮を訪問して話題となった。

　派手な髪型とピアス、そして奇行で注目を集めてきたロドマンだが、そのプレースタイルは、常にチームの和を重んじ、信頼を勝ち得た。

　彼が今年のオールスターをどう見詰めるのかも、非常に気になる。