昨年4月22日、ジャーボンテイ・デービスとの全勝対決でKO負けを喫したライアン・ガルシア。初黒星後、デリック・ジェームズにコーチを依頼して、エロール・スペンス・ジュニアのトレーニングキャンプに参加。そして、2023年12月2日に再起戦のリングに上がり、8回2分51秒でオスカル・ドゥアルテをKOした。自身の戦績を24勝(20KO)1敗としている。

　ガルシアと彼のプロモーターであるオスカー・デラホーヤとの確執がクローズアップされて久しい。ガルシアという男は、デラホーヤによって"スター"に作り上げられたことを理解していない。デービスに完敗した際には、コーナーに付いていたトレーナーにも不平を述べた。

　そのガルシアが、4月20日にWBCスーパーライト級チャンピオンのデヴィン・ヘイニーに挑戦することが決まった。先日、ヘイニーの実父であり、マネージャーとトレーナーも兼任するビルがメディアに認めた。

　31戦全勝15KOのヘイニーは、ジョージ・カンボソス・ジュニアを下してライト級の主要4団体を統一。リターンマッチにも快勝し、物議を醸したもののワシル・ロマチェンコとの防衛戦もクリアして、階級をアップ。昨年末にWBCスーパーライト級王座に就いた。

　ガルシア戦は、140パウンドでの2戦目、そして初防衛戦となる。2014年1月、ヘイニーは全米ジュニア選手権の決勝でガルシアを下している。

　昨年4月のデービス戦で、100万以上のPPVと2200万ドル以上のチケットの売り上げを記録し、インスタグラムで1030万人ものフォロワーを持つガルシアは、これ以上ない条件の相手だ。

　既に両者は公の場でトラッシュトークを展開。「お前を倒してみせる！」と罵り合っている。インスタグラムのフォロワーの数が260万人のヘイニーは、人気選手を派手に倒して株を上げ、スターダムに躍り出たいところだろう。過去に8度の世界タイトルマッチをこなしてきた自負もある。

　一方のガルシアが巻いた世界のベルトはWBC暫定ライト級のみ。ゴールデンボーイプロモーションの庇護の下、絶対に勝てる相手との試合ばかりをこなしてきた。唯一の例外だったデービスに惨敗した彼は、今度こそ真価を問われる。

　さて、どんな一戦となるか。