元世界王者同士による11年ぶりの再戦
IBFフェザー級、IBFスーパーフェザー級、WBA/WBO暫定ライト級、WBC暫定ウエルター級タイトルを獲得したロバート・ゲレーロと、元WBC、IBFウエルター級王者のアンドレ・ベルトがグローブを交えた。共に40歳。2012年11月24日以来の再戦である。
11年前は、WBC暫定ウエルター級タイトルマッチとして戦い、初回と2ラウンドにダウンを奪ったゲレーロが判定勝ちを収めている。
2010年3月、ゲレーロは保持していたIBFスーパーフェザー級タイトルを返上している。ガンとの闘いを強いられた妻に寄り添うためだった。14歳から交際し、生涯を共にすることを誓った妻は、造血幹細胞移植手術を受けねばならなかった。
「手術の成功率は50%」と告げられたゲレーロは、時間の許す限り妻に寄り添い、食事を用意し、注射を打つ際には隣に座って励ました。
そんな過去を持つゲレーロが、98-92、98-92、99-91の判定で、勝利を飾った。試合後、彼は語った。
「リングはやっぱり最高だね。ジャブとフットワークを駆使するって、試合前に言ったんだ。ベルトはタフでスピードもあり、強かった。厳しい局面が何度もあったよ。でも、私も怯まずに戦い続けた。いい試合だっただろう。次の試合はどうなるかな」
自身の戦績を、38勝(20KO)6敗1分けとしたゲレーロは付け加えた。
「賢く戦わねばいけないと思っていた。前回ベルトと戦った折、肩を痛めてしまったんだ。今回はテクニックを活かした。ファンの皆さんは、122パウンドだった時代の私を見ている。私にアウトボクシングができることを知っていた筈。それを今日やった。私は40歳だが、雄牛ってのは年を重ねるほど角が硬くなるんだぜ。
自分がどこまでやれるか試したい。もしかしたら世界戦線に戻れるかもしれない。皆さんはどう思う?」
黒星を喫し、32勝(24KO)6敗となった40歳も言った。
「(5年4カ月という)長いブランクがあったが、リベンジしたかった。タイミングが狂っていたが、ベストは尽くしたよ。いい試合だったんじゃないかな。でも、自分には足りないものがあったね」
1986年から37年間、ボクシング中継を続けたSHOWTIME最後の放送に、彼らのようなベテラン同士のカードが組まれれば、否が応でもノスタルジックな気持ちにさせられた。
両者が平穏に、かつ、輝かしい未来を築けることを願いたい。