現地時間4日にリオデジャネイロで行われたリベルタドーレス杯決勝は、フルミネンセが延長でボカ・ジュニアーズを2-1で下してチャンピオンとなった。ブラジルvs.アルゼンチンの名門チーム同士の対決は、文字通り手に汗握る死闘となった。

　キャプテンマークを巻いていた訳ではないが、フルミネンセでリーダーシップを発揮していたのが35歳の元セレソン、マルセロだ。先発でピッチに立ちながらも、ハーフタイムでベンチに下がったものの、後半から試合終了まで、仲間を鼓舞し続けた。

　背番号12の左サイドバックは、16シーズンのレアル・マドリード在籍中に、チャンピオンズリーグとスペイン・スーパーカップで5度ずつ、6度のラ・リーガ、4度のクラブワールドカップ、3度のヨーロピアン・スーパーカップ、そして2度のコパ・デル・レイで優勝したキャリアを誇る。

　フルミネンセの下部組織で育ち、2005年にトップチームに引き上げられたマルセロ。レアル・マドリードに移籍したのは2007年だが、自身の原点に戻ってのVは万感の思いだったようだ。

　試合後、マルセロはESPNに語った。

　「レアル・マドリーも理解してくれるだろうね。クラブレベルで、これは自分にとって最も重要なタイトルだ。なぜなら私を育ててくれたチームだからだ。心から愛するクラブ、キャリアを築くためのすべてを与えてくれたクラブ。自分の成長を見守ってくれた従業員と共に、重要なタイトルを獲得した。これ以上にやりがいのあることはない。かけがえのないものだ」。

　ブラジル代表の暫定監督でもあるフェルナンド・ディニス率いるフルミネンセは、日本のファンにもお馴染みだが、コンメボル（南米）クラブ大会でのタイトル獲得は初である。

　既にベテランとなったマルセロはポチャっとした体躯で、腹回りが気になるのも事実だ。が、その技術と戦術眼は、流石はワールドクラスと見る者を唸らせる。

　今回の決勝で先制点を挙げたフルミネンセのFW、ヘルマン・カノはアルゼンチン人である。母国で最も人気のあるチームを奈落の底に突き落とすーー大きな仕事をやってのけたカノは言った。

　「今、僕は息子のロレンソに、リベルタドーレスのチャンピオンであると伝えられる。このタイトルを家族、チーム、監督、そしてファンに捧げたい。僕らがずっと夢見ていたことなんだ」

　現在、アルゼンチンは大不況に見舞われており、あちらこちらで暴動が起こっている。さらにアルゼンチンの通貨ペソは、インフレの影響でドルに対する大幅な下落が続く。

　元々アルゼンチンやブラジルの選手は、若くしてヨーロッパを目指すが、給料の未払いに泣くアルゼンチンの実力派は、ブラジルやウルグアイなどのライバル国にも喜んで移籍する。カノもその一人だ。

　敗れながらも胸を熱くさせるサッカーを見せたボカは、リベルタドーレス杯7度目の優勝を目指していた。2012年、2018年に続き、3度ファイナルで涙を呑んだ。

　ボカのGK、セルヒオ・ロメロは話した。

　「今日は多くのチャンスがあったが、結局、交代選手を活かせられなかった。ただ、素晴らしい戦いをしたとは思う。私たちは周囲の人々に感謝している。その反面、今日、彼らに喜びを与えられなかったことを悔いている」

　苦しい生活を送る人こそ、サッカーに夢を感じるのが南米だ。2023年のリベルタドーレス杯決勝は、国民に生きる事への活力と、喜びをもたらすのに申し分の無いゲームだった。

　感涙に咽ぶマルセロの姿もまた、美しかった。