井上尚弥との決戦を控えたWBC/WBOスーパーバンタム級チャンピオンについて、ステファン・フルトン・ジュニアの故郷で放送されている「NBC 10 Philadelphia」が、短いニュースを報じた。試合の12日前のことだ。

　ニュース番組内でオンエアーされたのは、1ラウンドにも満たない短さだった。だが、フルトンの練習風景と共に、本人のコメントも拾っていた。

　「犯罪、ドラッグ、暴力に囲まれて育ったフルトンだが、ボクシングによって劣悪な環境から脱することができた。

　彼は言う。

　『フィラデルフィア出身のボクサーは、勝利への執念、メンタルが他の地域で育った選手と違う』と。

　21戦全勝のフルトンは、WBCとWBOの統一スーパーバンタム級チャンピオンだが、今回、キャリアで一番タフな試合を迎える。"不利"の予想を立てられながらも、日本へ乗り込むのだ。

　『どんなことを言われても気にしない。俺はタイトルを防衛するために日本に行くんだ。歴史を作ってやる！』。

　フルトンの言葉は、正鵠を射ている。"モンスター"と呼ばれるナオヤ・イノウエに勝てば、パウンド・フォー・パウンドにも名を連ねることになるだろう。負け犬だと思われている男が勝利すれば、まさしく歴史を作ることになる」

　そんな内容だった。

　確かにフルトンは、米メディアがパウンド・フォー・パウンド・ランキングに名を挙げる選手ではない。

　2021年1月23日にWBOスーパーバンタム級タイトルを奪取したフルトンは、次戦でWBC同級チャンピオン、ブランドン・フィゲロアとの統一戦が組まれた。

　この時、フィゲロアのファイトマネーが100万ドルだったのに対し、フルトンは半分の50万ドル。PPVの売り上げもWBC王者は55%を受け取る契約で、彼は45％で合意した。結局、フィゲロアの稼ぎはトータルで250万ドル、フルトンは100万ドルと水を空けられている。

　フィゲロアに判定勝ちして2冠チャンプとなり、2022年6月4日にダニエル・ローマンの挑戦を受けた折にも、ファイトマネーは上がらず。PPVの取り分は60%に引き上げられたが、受け取った総額はフィゲロア戦と同程度だったと報じられている。

　「歴史を作る」という言葉の裏には、ジャパニーズ・モンスターに勝つことで、これまでに無い評価を得てみせる！ というフルトンの希望が窺える。が、筆者は井上尚弥のKO勝ちと見る。