今年2月、キューバ人の名トレーナー、イスマエル・サラスが活動するラスベガスのジムを訪ねた。その折、ルイス・アリアスの練習風景を目にした。

　アリアスの戦績は、2012年のデビュー以来、19勝9KO3敗1分け。だが、2017年11月以降は5戦して1勝3敗1分けと低迷している。USBAミドル級タイトルを獲得した時期もあったが、世界戦線からは大きく後退した。

　そんなアリアスは何とか浮上しようと、自身を追い込んでいた。ここ数週間は、28日にWBAミドル級レギュラータイトルの防衛戦を控えるエリスランディ・ララ(39)のスパーリングパートナーを務めながら、自らも同じ興行に出場することとなった。メインイベントは、御承知の通りWBAライト級タイトルマッチである。

　アリアスは言う。

　「素晴らしいイベントに起用してもらい、とても幸せです。僕を信じてくれるメイウェザー・プロモーションに感謝します。2021年の初夏にラスベガスに引っ越してサラスの教えを受け、レベルの高い選手たちとのスパーリングを重ねてきました。

　この試合に向けたキャンプは、胸を張れるものです。今までに感じたことのない充実度ですよ。ジェシー・バルガスやエリスランディ・ララとの練習の成果をご覧頂きたいですね」

　アリアスは2017年11月の試合に敗れた後、1年間のブランクを作った。1年ぶりのファイトでは引き分け。その後9カ月ぶりにリングに上がるも、再び黒星を喫した。更にそこから22カ月間、プロボクサーとしての活動を停止した。

　「休息の影響もありますが、今、リングで自分の若さを感じます。向上も実感できているんですよ。トニー・ハリソンには2021年からオファーを出しています。154パウンドで自分以上の選手はいません。是非ともタイトル戦に結び付けたいですね」

　サラスも語った。

　「よりコンビネーションの精度を高めながら試合を構成することを課題に、トレーニングしてきました。必ず勝たせます！」

　アリアスの決意と、サラスの手腕に注目だ。