10戦全勝5KOで将来を期待されていたスーパーライト級のオマー・フアレス(22)が、6月27日に初黒星を喫した。彼にとって、2度目の10回戦においてだった。

　対戦相手は、21勝(18KO)5敗のフィリピン人サウスポー、アル・リベラ。

　フアレスは、2015年のアマチュア全米大会14-15歳の部で2位、翌年行われた19歳以下の全米ユースチャンピオンシップではベスト８。

　2018年のプロ転向後は、アマチュア経験を生かし順調に歩を進めているかに見えたが、リベラにプロの厳しさを教えられた。9ラウンドにダウンを喫し、93-96、94-95、95-95と0-2の判定で敗者となった。

　そのフアレスが19日に再起戦を迎える。

　フアレスは言う。

　「今回のトレーニングキャンプは、ラスベガスで行った。トップレベルの選手たちとのスパーをこなしたよ。もっとコンディションを上げねばと感じていたんだ。標高の高いチャーレストン山を走り込んだ。前回とはまったく違う内容のメニューをこなし、いい仕上がりだ。素晴らしい経験になったよ。

　敗戦について、じっくりと反省した。メンタル面を見直す必要があったね。自信を失っていては、パフォーマンスにも影響が出る。タフな相手に勝利して、より大きな舞台に上がりたい」

　19日の対戦相手、ハイロ・ロペスは26勝（17KO）13敗の30歳だ。プロモーターがフアレスにEASYな相手を選んだようにしか見えない。ロペスは今年に入ってから２連敗中である。

　「ロペスは打たれ強い。強豪たちと戦ってきている。最高の状態に仕上げてくるんじゃないか。自分のペースで戦いたいね」

　フアレスは、このファイトをプロモートする Premier Boxing Championsのお眼鏡にかなっている。彼を下したアル・リベラなど見向きもせず、今回、大事に再起戦を組んだことからも、それが伝わる。

　さて、フアレスはチャンスをモノにできるか。