WBC、WBAと2度世界ヘビー級王座に就いたティム・ウィザスプーン（63）。一流の技術を持ちながらも、プロモーターにファイトマネーを搾取され続けた過去を持つ。現在は13人の孫に囲まれる好々爺だが、彼との付き合いで忘れられないのが次の一言だ。　「俺たちは競走馬のように扱われた。倒れるまで走らされ、用済みになったら捨てられる。世界チャンピオンと言っても、俺は奴隷に過ぎなかった」。※ティムについて興味のある方は、拙著『マイノリティーの拳』（光文社電子書籍）をご覧ください。

　そんな元世界ヘビー級王者が、井上尚弥vs.マイケル・ダスマリナス戦の映像を改めて目にした。フィラデルフィアに住むティムに、国際電話で印象を聞いた。

　「バンタム級の世界チャンプが、１試合で＄1ミリオン稼ぐのか。俺よりずっと多いな（笑）。でも、イノウエは国籍に関係なく客を呼べるよ。非常に美しいファイターだ。バランスがいいね。攻守一体でスピードもある。

　今回の試合は相手との差があり過ぎたが、ファーストラウンドからKOを狙っていたな。素晴らしい左フックだったし、相手が警戒する同じパンチで３度も倒したところが圧巻だね。精神面の強さも見せた」

　「モンスターっていうニックネームらしいが、俺の印象はBeastだね。それも獰猛な野獣だ。バンタム級で相手はいないと思う。４つのベルトを束ねるのは間違いないね。KOで勝つだろうな。

　全盛期のパーネル・ウィティカーや、メルドリック・テイラーの域に達している。フィラデルフィアから生まれたバンタム級世界チャンプでは、ジェフ・チャンドラーが思い出されるが、イノウエは彼以上のインパクトを残したんじゃないか。

　このところボクシングメディアは、パウンド・フォー・パウンドのランキング付けが好きだが、カネロを超える日も遠くないだろう。イノウエにはどんどんビッグマッチが組まれ、勝ち続けてこれからピークを迎える。カネロは既にピークを過ぎようとしているからね。無敵だった時期のジョージ・フォアマンみたいな怖さがあるよ。イノウエの方が華麗な技術もあるよな」

「バンタム統一後、イノウエは階級を上げるだろうから、より大きく重い選手を相手にするよな。俺が敢えて彼に助言するとしたら、あの鋭いステップインをどこで見せるか、かな。

　まずは相手の動きを見て、序盤はややゆっくりと相手を観察して、一気に攻めるタイミングを計る。それをマスターすれば、スーパーバンタムでも敵がいなくなるだろう。ジャパニーズBeastがアメリカで暴れまくる姿を期待しているよ。本当に素晴らしい選手だと思う」