現地時間4月27日、ポートランド・トレイルブレイザーズのテリー・ストッツ監督は試合後のZoom会見で笑みを浮かべていた。

　ブレイザーズは4月18日から25日までに5連敗を喫し、なんとかしてチームを再建しなければならなかった。5連敗のうち最初の2試合は、エースであるデイミアン・リラードが右の脹脛を痛めて欠場。

　連敗中、1点差のゲームが2回、2点差で落としたゲームが1回と、足掻き苦しみながら、27日に敵地であるインディアナでペーサーズと対戦した。

　1Qこそ34-35でビハインドを負ったブレイザーズだが、2Q終了時に73-62とあっさりと逆転する。最大43点もの差をつけ、最終Qはセカンドユニットに経験を積ませながら133-112の圧勝であった。

　会心の勝利に、ストッツ監督の頬が緩むのも当然だ。

　この試合で爆発したのは、シューティングガード、アンファニー・シモンズであった。13本のシュートを放ち、9本を成功させての27得点。リラードの23得点を超えた。その9本は全て3ポイントである。7本連続でのゴールは、目を見張った。アシストとリバウンドも4ずつマークした。

　1月中旬頃から、監督に３ポイントシューターとしての能力を評価されてはいたが、ここに来て確かな成長を見せる。今季はダンクコンテストでも優勝を飾り、伸び盛りの21歳だ。

　シモンズは、今日のNBA選手には珍しく、大学や他国のプロリーグを経験せずに高校卒業後にNBA入りしている。

　ストッツ監督は言った。

　「彼にとってはスペシャルな夜になりましたね。非常に柔らかいタッチで、ネットを揺らし続けました。いい仕事ぶりでした。

　今日は我々のディフェンス力が、勝ちに結び付きましたよ。チーム全体が活気付き、自信を持って次の試合に臨めることが大きい。この勝利によって、我々はエネルギーに満ちています」

　試合後、シモンズも語った。

　「ハーフタイムまでに4本決めて、感触が良かった。今日は活躍できるなって思っていたんだ。

　ただ、どれだけいい仕事をしても、接戦となっても勝たなければ意味がない。とにかく勝利に向かうだけさ」

　翌28日、ブレイザーズはメンフィス・グリズリーズ戦を迎える。5連敗中、4月23日、25日とカモにされた相手であったが、好調を維持し、130-109で勝利した。

　リラードは15本のシュートで成功が6と普段より振るわず、シモンズも８分の３とペーサーズ戦ほどは光らなかった。それでも、２Q途中で33点もの差を付け、危なげなく試合を運んだ。スターティングの3名が20得点以上し、それに続く選手が18得点、15得点と、全員で勝利を掴んだ。

　前夜同様、４Qでは主力を温存し、普段ベンチを温めているメンバーを投入して白星を挙げた。グリズリーズに連敗した数日前とは、見違えるチームとなった。

　トンネルから抜け出し、吹っ切れた感のあるブレイザーズ。しばらくAWAYでの試合が続くが、残り少ないレギュラーシーズンで、どこまで順位を上げられるだろうか。