試合終了14秒前、ポートランド・トレイルブレイザーズのポイントガード、デイミアン・リラード(30)が後方にジャンプしながら放った3ポイントシュートが、リングに吸い込まれていく。

　この1本が試合を決め、ブレイザーズは108-106でゴールデンステイト・ウォーリアーズを下した。

　現地時間3月3日、19勝14敗で西地区6位のブレイザーズと、19勝16敗で8位のウォーリアーズが相まみえた。同地区のライバルは、今年の頭にゴールデンステイトのホームで２連戦して1勝1敗。

　2021年の元旦は、ブレイザーズが123-98で先手を取ったが、1月3日に行われたゲームではウォーリアーズのエース、ステフィン・カリーが自身のキャリアハイとなる62得点をマークし、137-122で快勝した。

　今更述べるまでもないが、カリーは2015年、2017年、2018年とNBAチャンピオンの座に就き、2015年、2016年は連続でMVPを受賞している。

　昨シーズンの10月31日、カリーは左人差し指の第二中手骨を骨折。その後、コロナ禍に見舞われ、シーズンを棒に振ることとなってしまう。

　ケガが癒えた今季は新年早々にキャリアハイ得点を叩き出し、好調のようだが、チームはなかなかエンジンがかからない。3月3日のゲームは、ブレイザーズのホームで今季の3度目の対戦、そして共に20勝目をかけた一戦となった。

　7日のオールスターに西軍の先発として出場するカリーと、同チームで控えに回されたリラードによるポイントガード対決は、否が応でも注目を集めた。2020-2021レギュラーシーズンでの対戦は、この日が最後でもあった。

　立ち上がりはウォーリアーズがペースを握った。TipOffから3分36秒、ブレイザーズは8本ものシュートを外し続ける。スコアは0-10。リラードもけっして本調子ではなかった。

　1Q終了時には28-29で1点差に追い上げるが、カリーの16得点に対し、リラードは7。９本のシュート中6本を決めたカリーと、４本中1本（3ポイント）ながら、フリースローを４分の４としたリラードの仕事ぶりは対照的だった。

　２Qの両エースは互いに5分19秒の出場。カリーは６本中３本のシュートを、リラードは２本中１を決める。スコアは55-56の1点差でウォーリアーズがリード。

　3Qは共にフルで出場し、それぞれが６本ずつシュートを放って得点は1回きり。3ポイントに関してはカリーが3本、リラードが4本外した。

　82-80とブレイザーズが逆転して迎えた最終Qも、二人のポイントガードは揃って6分58秒プレーし、7本のシュートを試みたカリーが2つの3ポイントを含む3本の得点。リラードは、5本のシュートうち2つの3ポイントを含む3本を成功させた。

　結局、両者はトータルの出場時間もまったく同じで36分17秒だった。カリーは、28本中13のシュートを決め、35得点。3ポイント成功は14分の5。アシスト5。リバウンド7。

　リラードは17本のシュートのうち6本を決め、22得点、6アシスト、5リバウンド。3ポイントは10分の3の成功であった。

　チームとして比較すると、ウォーリアーズのフィールドゴール成功率は97分の41で42.3％。ブレイザーズは86分の36で41.9％。3ポイントは勝者が49分の14。惜敗したウォーリアーズが42分の15であった。

　数字が示すように、リラードは本来の彼とは程遠いパフォーマンスに終わった。それでも、重要な仕事をした。長いシーズンを戦うには、どうしても波があり、耐えるゲームがある。

　試合後、ブレイザーズのテリー・ストッツ監督は言った。

　「デイミアンは挫けない男です。今夜の彼は、なかなかシュートが決まらなかった。それは間違いありません。でも、とにかく闘志を忘れず、最後の最後までゲームの中心にいるのです」

　カリーとリラードの差は、NBAでのVか、あるいはMVPか、オールスターのスタメンか、ゴール総数か。今夜の勝利は、追う者の飢えを見た。