1月23日にコネチカット州、モヒガンサン・アリーナで行われるWBA暫定スーパーバンタム級タイトル決定戦に出場するラエース・アリ―ム(30)。17戦全勝11KOのアリ―ムと、16戦全勝9KOのビクトル・パシラスの対戦は、同級WBOタイトルマッチであるメインイベントと同様、注目のカードだ。

　ミシガン州ムスケゴン出身のアリームは、アマチュア時代に18度リングに上がって10勝8敗と、期待される選手ではなかった。が、プロに転向してからチャンピオンベルトを夢見てラスベガスに移住。自身に可能性を感じてくれたトレーナーと出会い、スタイルを変えた。

　白星を重ねたアリームは昨年8月、SHOWTIMEで自身のファイトがオンエアされた。SHOWTIMEに登場するのは、2度目であった。同ファイトで10回TKO勝ちを収め、WBA暫定王座決定戦のチャンスを掴んだ。

　対戦相手であるビクトル・パシラスの印象について、アリームは言う。

　「引き出しの多い、いい選手だな。でも肉体的にも精神的にも、俺のレベルじゃない。こちらにはスピードがあるし、ヤツよりリングIQが高い。俺の方が洗練されたファイターだ。激しい打ち合いになるだろうが、ヤツを俺が圧倒し、勝利するだろうよ」

　「トレーナーであるボビー・マッコイとは非常に相性がいいんだ。今回のキャンプでも、相当ハードなメニューをこなした。ラスベガス以上に充実した練習とスパーリングをこなせる場所など見当たらない。

　我々は周到に作戦を考え、リングの上でも様々な調整をしていく。最高の仕上がりで当日を迎えるよ」

　WBA暫定スーパーバンタム級タイトルに関しては、

　「俺にとって、転機となるものだろうな。常々、122パウンドで最強は自分だと主張してきた。今後、この階級のベルト統一を目指していく。

　ボクシングファンがTV中継で興奮する際、SHOWTIME以上に素晴らしいものなど無い。自分自身もより大きなステージを目指している。マネージャーやプロモーター、そしてチャンスを与えてくれた興行に携わった人々、そしてSHOWTIMEに心から敬意を払う。勝者として自分の手が上がる瞬間が待ち切れない」と話した。

　全勝同士の対決は、どんな展開となるだろうか。