11戦全勝5KOの23歳、リチャードソン・イチンス。

　メイウェザープロモーションと契約し、今週末、元IBFスーパーフェザー級王者のドミニカン、アルヘニス・メンデスと戦う。会場はコネチカット州アンカスビルのモヒガン・サン・アリーナ。SHOWTIMEが生中継する。

　イチンスは言う。

　「ラスベガスでキャンプを張ったが、フロイド・メイウェザー・ジュニアが計り知れないサポートをしてくれた。自分は既にファイターとしての基礎は出来ている。でも、フロイドに習ったことを付け加え、自分のモノとするように練習して、このファイトを迎える。

　ボクサーとしての実力を惜しまずに発揮するよ。12日の試合に向け、ベストな状態に仕上げたつもりだ。俺が何者であるかを世界に示したい」

　「このキャンプでコーチ陣から非常に有益な指導を受けた。いつも俺を追い込んでくれる。だからこそ、ベストな状態でリングに上がれるんだ。

　パンデミック等いろいろあったが、とにかく、試合に集中して来た。休みなんてとらずにジムに通っていたぜ。ペースダウンもしちゃいない。輝かしい未来を手に入れる為には当然だよ」

　「一つの試合を終えても、いつでも戦える体を保っている。それが仕事だと思っている。だから俺には、特別なコンディション調整は必要ない。

　常に真剣に、仕事に向かっているんだ。これはフロイドが現役時代にやっていた事と同じ。憧れの人を見ながら、彼の模倣をしているって訳さ」

　12歳でボクシングを始め、18歳でリオ五輪に出場したイチンスは、初戦で敗退した。プロデビューは翌2017年。

　メイウェザーがアトランタ五輪で銅メダルを獲得したのは19歳の頃だった。元パウンド・フォー・パウンドは、オリンピックの余韻が残る1996年10月にプロ第１戦のリングに上がった。

　イチンスがメイウェザーの背を見詰め、学ぼうとする姿勢は理解できる。プロモーターは今後、若き才能をいかに扱っていくのか、これも見物だ。

　まずは、現地時間12日のファイトに注目したい。