1997年6月29日、私はマイク・タイソンがイベンダー・ホリフィールドの右耳を喰いちぎった試合を、ＭＧＭグランドガーデンアリーナの記者席から見詰めた。両者の第１戦も現地で取材したが、第２戦では特にタイソンの衰えを感じたものだ。

　タイソンはモハメド・アリと並ぶ伝説的チャンピオンだが、身長１８１センチと最重量級ファイターとしては極端に短躯である為、鋭いステップインとスピードを失ってからは、持ち味が出せなくなった。2002年6月8日にレノックス・ルイスに敗れた試合も、成す術が無かった。その後、３試合を消化して１勝２敗。無名選手にＫＯで２連敗して引退を決めたのは15年も前のことである。今回、数十秒のミット打ちが話題になっているが、当然のことながら全盛期とは比較にならない。

　そのタイソンに刺激されたのか、57歳のホリフィールドもリングに上がると言い始めた。「タイソンvs.ホリフィールド３実現か？」と記すメディアもある。

　ホリフィールドのラストファイトは９年前。1996年11月9日にタイソンを沈めたファイトや、リディック・ボウとの３戦は胸を熱くさせたが、直近の５試合で２勝２敗１ノーコンテストと枯れた姿を見せ、引退を決めた。

　改めて述べるまでもないが、どんなにファンを魅了したチャンピオンもいつかは老い、リングを離れていく。時の流れに抗うことは誰にも出来ない。

　1999年6月18日、元世界チャンピオン６名が出場する珍興行がノースカロライナ州フィヤットビルで催された。メインイベントに47歳のラリー・ホームズvs.46歳のジェイムス・スミス。セミファイナルに41歳のティム・ウィザスプーンvs.40歳のグレッグ・ペイジと、４名の元世界ヘビー級チャンピオンが集結した。PPV放送の第一試合では、43歳の元WBCジュニアウエルター級王者、ビリー・コステロvs.39歳の元WBCフェザー級チャンピオン、ファン・ラポルテによるミドル級戦も組まれた。　

　往年の名ファイターが集うとあって私も足を運んだが、どの選手もその名に相応しいリングパフォーマンスを披露することもなく、それぞれが体を痛めてリングを降りた。

　シュガー・レイ・レナードが40歳で試みたカムバックも無残であった。あの華麗なボクシングは消え失せ、スローモーションのような動きに終始したhttps://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20170706-00072827/。トーマス・”ヒットマン”・ハーンズも47歳まで現役を続けたが、最後は痛々しかった。ヒットマンの側近でさえ「彼の名声に傷が付いてしまう。もう見たくない」と涙ながらに語ったhttps://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20170815-00074140/。

　確かに、タイソンがもう一度グローブを嵌めると聞けば、胸を躍らせるファンは多いだろう。しかし、ボクシングという競技において、ゴルフのシニアツアーのようなオールドマン同士の戦いは成立しない。

　「イベント自体はカネを生むだろうが、健康面を考えれば危険だ」

　ジョージ・フォアマンの実弟で、現在プロモーター業に就くロイ・フォアマンはウェブでトークショーを行い、そう話した。

　すると、元統一ヘビー級王者のリディック・ボウが「タイソン、レノックス・ルイス、ジェイムス・トニー、俺は誰とだって試合するぜ！！　絶対に勝てる！」と書き込んだ。ボウは、引退後しばらく呂律が回らなかったというのに……。

　ボウに限らず、チャンピオンたちは類稀な闘争心を武器に頂点に上り詰めた。が、反射神経の鈍った今、一発のパンチで大きなダメージを負う危険性を忘れてはならない。