世界に挑むジャパニーズ・サムライ　～ボクシングトレーナー編～

林壮一

ノンフィクションライター

2020/4/21(火) 0:01

統一ヘビー級王者、アンディ・ルイス・ジュニアを指導したマニー・ロブレス（写真:ロイター/アフロ）

　２００６年７月２２日、WBAスーパーフライ級王者だったマーティン・カスティーリョは、名城信男に１０回TKOで敗れ、タイトルを失った。

　西尾誠の目には、歓喜に沸く名城以上に、カスティーリョのトレーナー、マニー・ロブレスの動きが気に掛かっていた。

　メキシカンであるカスティーリョのリズム、バランスの良さ、打ち終わった直後のディフェンスの意識。ロブレスは基礎の教え方が素晴らしいと感じた。以来、いつかロブレスの下で修業したいと思っていた。

　ライト級の６回戦選手として２００５年に現役を終えた西尾は、サラリーマンを経て、トレーナーとなる。選手を指導する立場になってからは、いつもロブレスのことが頭にあった。

　月日が流れた２０１９年２月、西尾はSNSでロブレスに連絡を入れる。「あなたの下でトレーナーとして学ばせてください」。

　すると呆気ないほど簡単に道が拓けた。

　「いいよ！　いつでもLAの私のジムにおいで」。そう、ロブレスが返信して来たのだ。２０１９年４月、西尾は海を渡る。LAXエアポートからはウーバーを利用して、ロブレスが待つノーウォークの「Legendz Boxing Gym」まで移動した。

　１９７１年４月１１日生まれのマニー・ロブレスは、６歳の時、両親と共にメキシコからアメリカ合衆国に移り住んだ。所謂、不法移民である。

　ロブレスは語る。

　「父と母は、より良い生活を求めて、アメリカに入国した。とはいえ、６歳児にとって、どれほどの困難が伴ったか想像出来るかい？　見知らぬ地、国、言葉はまったく通じない。学校に行っても、全員が英語で話し掛けて来る。満足な教育なんて得られやしなかった。それはつまり、まともな職にも就けないってことさ。学も無い、履歴も無い、ソーシャルセキュリティーナンバーも無い、ただの不法移民だったよ」

　ロブレスの父は名を知られたボクシングトレーナーだった。見様見真似で、ロブレスもトレーナー修業を開始する。

　「すべてを父から教わった。父は相談相手であり、道標であり、師であり、親友だった。彼が２００７年の３月３日に亡くなった時は、私の人生そのものが壊れたよ。仕事も家も失った…。でも妻が支えてくれた。

　妻も同郷の人なんだ。彼女が先にアメリカ市民となったことで、私も３４歳にしてアメリカのパスポートを得られた。有難いことだね」

　ロブレスのジムには、元WBOバンタム＆WBCフェザー級王者のジョニー・ゴンサレス、２７戦全勝２１KOのWBOフェザー級チャンピオン、オスカル・ラファエル・バルデス、２０１９年6月1日にアンソニー・ジョシュアを７回KOで下して、WBA／IBF／WBOヘビー級チャンピオンとなるアンディ・ルイス・ジュニア、１８勝１敗のロブレスの息子らが汗を流していた。

　西尾にとっては、何もかもが新鮮だった。

　「日本の選手に比べて、メキシコ系のファイターは頑丈ですね。ただ、それはトレーニングによるものです。日本人はテクニックを磨くことばかりに気を取られているなと感じました。

　具体的には、１～２kgのダンベルを持って連打のシャドウボクシングを３０秒やって、２０ｍ～３０ｍのダッシュをし、その後にサンドバッグを３０秒打つ、なんていうメニューをこなします。また、パワー全開で３０秒サンドバッグを打ち、次の３０秒はスピードのあるコンビネーション重視、その次は足を使って３０秒という計１分半のトレーニングを３～４セットやって、持久力を付けるとか。1.5Kgのメディシンボールを壁や地面に叩きつけることもやっていました。闘える体のベースを作ることに重きを置いていますね」

　西尾はその後も頻繁にLAでのトレーナー修業を重ねる。

　「ご存知のように、アンディ・ルイス・ジュニアは昨年１２月のジョシュアとの再戦で敗れました。統一世界ヘビー級チャンピオンとなったことで、パーティー三昧の日々を送っていたんです。キャンプに入ってからも、あそこが痛い、ここが痛いと週に４回くらいのトレーニングしかせずに初防衛戦を迎えました」

　新チャンピオンには色々な人間が群がり、そんな輩と付き合うなかで、ルイスは朝、起きることができなくなっていく。きちんと準備すれば、リターンマッチでも勝てた筈だと、ロブレスは振り返る。

　「マニーは試合前から『奴とは今回限りだ。魂の無い選手とは一緒にやれない！　選手もトレーナーも魂があって初めて共に闘える』と話していました」

　現在、角海老宝石ジムに所属する西尾は、ロブレスから吸収したことを現場で活かそうと努めている。

　「マニーのメニューをそのまま日本人選手にやらせてしまったら、壊れてしまうケースもあるでしょう。そこは柔軟に考えています。メキシコ系の選手たちは、あまり階級を考えずにスパーをしますが、日本人は１階級上でも『ちょっと考えます』っていう反応が見えますね。Legendz Boxing Gymでは、アマチュア選手でも４～６ラウンドのスパーを一週間に３日こなすのが普通ですが、いきなり日本人選手にそんなメニューを与えたら、体に支障が出るように思います。ですから、上手く一人一人の選手にアレンジすることが大事です」