村田諒太、防衛戦まであと10日。パートナーの一人は「KO防衛」を断言。
12月12日、WBAミドル級チャンピオン、村田諒太は2ラウンドの公開スパーリングを行った。相手は13勝(10KO)無敗、1無効試合の23歳、アイザイア・スティーン。
村田本人も帝拳のスタッフも「順調な仕上がり」と口を揃えるだけあって、軽快な動きを見せた。
スパーの途中、田中繊大トレーナーから、「攻撃の後にガードを戻せ」「体勢を作って」「きちんと脇をしめろよ」という声が飛んだ。
繊大トレーナーは語る。
「対戦相手のバトラーは右が強いので、それを食わないようにガードを下げるな、ということは繰り返し伝えています。いつも通り、村田の良さである強いプレッシャーを武器に戦わせたいですね」
この日は挑戦者、スティーブン・バトラーのトレーナーであるフランソワ・バージェロンも偵察に来ていた。
バージェロンは話した。
「村田はGOODだ。非常にクオリティの高い試合になるだろう。でも、勝つのはバトラーだ。確信している」
公開スパーでパートナーを務めたスティーンは、次のように試合を予想する。
「村田、本当に調子がいい。今回のキャンプで日に日に良くなっていったよ。ボディでチャレンジャーにダメージを与え、後半に得意の右を爆発させてKOで終わるだろうね」
報道陣の前で「勝つ自信があります!」と言い切った村田。7月12日のタイトル奪還に優るような熱い勝利を見せてくれ!