今週末に催されるNBAオールスターゲーム。発表されたメンバーの中に、彼の名は無かった。今シーズンはキャリアハイとなる、ワンゲーム５０得点を記録し＜復活＞を強烈に印象付けたのだが…。

　デリク・ローズ。

　ミネソタ・ティンバーウルブスのポイントガードである。１９８８年１０月４日生まれの３０歳。イリノイ州シカゴの南部、所謂、貧民エリアの出身だ。４人兄弟の一番下で、兄たちからバスケットボールの手解きを受けた。犯罪がはびこる危険地帯で腕を磨き、メンフィス大を中退して２００８年にNBA入り。地元、シカゴ・ブルズのユニフォームを纏った。

　ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得し、３年目にはコービー・ブライアント、レブロン・ジェームスを抑えてリーグMVPを獲得。身長191センチと小柄ながら黒ヒョウのような動きと華麗なドリブルは、シカゴファンから「マイケル・ジョーダン以来の逸材」と讃えられた。ブルズ戦を実況していたアナウンサーが「Too Big!, Too Strong!, Too Fast!, Too GOOD!!」とローズのパフォーマンスに脱帽したことは、現在でも語り草となっている。

　それでいながら、シャイで口数が少なく、けっして鼻が高くならないのがローズであった。

　しかし、２０１２年のプレイオフで左膝の前十字靭帯を断裂し、その輝きを失ってしまう。２０１６年に慣れ親しんだブルズを去り、ニューヨーク・ニックス、クリーブランド・キャバリアーズ、そして現在在籍するミネソタ・ティンバーウルブスへと一年ごとに移籍した。

「ローズはもう、昔の彼ではない」

　そんな風に囁かれることも多かった。スタメンではなく、シックスマンの役割を担うことが多くなった。

　ブルズ時代、短髪だったローズは、今、ドレッド・ロックスにし、ベテランとなった。そんな彼が２０１８年１０月３１日のユタ・ジャズ戦で５０得点したニュースに心が震えた。願わくば、今回のオールスターにも出てほしかった…。

　まぁいい。ローズが更に己を磨くのは、ひょっとしたらこれからという可能性もある。彼の諦めない姿勢からは、人生において何が重要なのかが伝わって来る。

　バスケファンの方々には、是非ミネソタ・ティンバーウルブスの背番号２５に目を向けて頂きたい。