「メッシは神様みたいに言われていたけれど、やっぱりマラドーナは超えられなかったね」（アルゼンチンのスポーツライター）

ブラジルW杯後、アルゼンチンでは「メッシは体内に流れる血をすべてマラドーナのものに変えなければダメだ！」なる論調が沸き起こった。そして、現在の評価も、冒頭の一言に集約される。

とはいえ、バティストータが持っていたアルゼンチン代表最多得点記録を更新したのも事実だ。

「８０点までいけそう。でも、メッシはバティなんか意識してないんじゃないかな」。

元アルゼンチンユース代表のセルヒオ・エスクデロはコパアメリカの期間中、そう語っていた。

「ただ、キャプテンマークはしていても、マラドーナみたいなリーダーにはなれないんだね。人前であんまり話せない。リーダーシップを取れないキャラだから」

やはり、アルゼンチンの真のリーダーは背番号１４番であった。

「マスチェラーノはチームメイトに怒るけど、グラウンドの中でスライディングして、周囲に戦う気持ちを伝えるでしょ。言葉じゃなくて”このくらいやれよ！”って。プレーで気持ちを見せるから。サッカーは闘魂が周囲に伝染するものだから。『俺はバルサでこれだけ稼いでるんだから、もっとやるよ！』って刺激を与えるし、あの姿には頭が下がりますね。

皆、あぁいう選手になりたい！　って憧れる。ＤＦ、ボランチの人はマスチェラーノがアイドルだね。アルゼンチンのプライド、男らしさ、絶対に逃げないで戦う姿勢ね。メッシはそういうタイプじゃない。ただ、ボールを持ってるときに３～４人抜いてシュート決めたりするでしょう。マスチェラーノ、それは、やりたくても出来ない。ＨＥＲＯで戦士。命掛ける戦いをするのがマスチェラーノ。今までのアルゼンチン代表だと、パサレラ、ルジェリ、ずっとスペインでやってたアザラーとかね。相手のＦＷが怖がっていたんだよ」。

人々の心にいつまでも記憶されるのは、記録ではなく、背番号１４の闘魂ではないだろうか。