大怪我からの復帰に関係していたダノンキングリー

　先週６月６日に行われた安田記念（ＧⅠ）はダノンキングリー（牡５歳、美浦・萩原清厩舎）の優勝で幕を閉じた。同馬は前年も同ＧⅠに挑戦。その時、騎乗していたのは同馬とのコンビで共同通信杯（ＧⅢ）や毎日王冠（ＧⅡ）勝ちのある戸崎圭太だった。

　同騎手は２０１９年11月に浦和競馬場で落馬。右肘を開放骨折するなど大怪我を負った。これにより長期休養を余儀なくされた彼が、手術、リハビリを終えて競馬場に戻ってきたのは約２００日後。その直後の６月６日に復帰後初勝利を飾り、翌７日に手綱を取ったのがその安田記念のダノンキングリーだった。結果は７着に終わったが、当時、鞍上はこのレースの持つ大きな意味を次のように語っていた。

　「ダノンキングリーの萩原調教師は、僕が休んでいる間、何度も連絡をくれて『間に合うなら安田記念で乗ってもらうから』と言ってくださいました。これがリハビリをする上で大きな励みになり、モチベーションを保つ事が出来ました」

今週末のエプソムＣでは……

　本来、復帰はもっと後ろにズレこんだかもしれなかったが、ダノンキングリーの騎乗依頼をもらえた事で、５月の終わりには競馬場に戻り、６月の頭には勝つ事が出来たのだ。

更に物語には続きがあった。その安田記念から１ケ月と少し後の８月16日、戸崎はサトノアーサーに乗って関屋記念（ＧⅢ）を優勝した。これも５月には復帰出来ていた事と無関係ではないだろう。ちなみに、その勝利は戸崎にとってダノンキングリーで制した前年の毎日王冠（ＧⅡ）以来となる重賞制覇だったのだ。

　また、久しぶりの美酒に酔ったのは鞍上ばかりではなかった。鞍下のサトノアーサー自身も１着でゴールしたのは久しぶりだった。同馬がその前に勝ったのは２年以上も昔の話。最後の勝利は18年のエプソムＣ（ＧⅢ）で、この時もコンビを組んだのは戸崎だったのだ。

　「お互い久しぶりの優勝で、何か不思議な縁を感じました」

　レース後、戸崎がしみじみとそう語ったのが忘れられない。

　さて、今週末、まさにそのエプソムＣが行われる。東京競馬場、芝１８００メートルのこのＧⅢで今年、戸崎が騎乗を予定しているのはサトノアーサーと同じ里見治オーナー（名義はサトミホースカンパニー）のサトノフラッグだ。果たして今年はどんなドラマが待っているだろう。結果がどうなるかは分からないが、まずは怪我無く無事にレースを終えた上での好パフォーマンスを期待したい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）