スウェーデンの自動車メーカーのボルボは2017年5月に自動運転のゴミ収集車の公道での走行試験を実施した。

ボルボは2016年から自動運転の試験は実施。自動運転のゴミ収集車はボルボとスウェーデンの廃棄物リサイクル企業Renovaが共同で開発。両社は2015年9月から地元のチャルマース工科大学、メーラルダーレン大学、米国のペンシルベニア州立大学とも協力してきた。自動運転によるゴミ収集だけでなく、人々がロボットとの共存にどのような反応するかも検証していく。

ゴミ収集のルートはあらかじめプログラムされており、センサーで周囲360度の周囲の障害物や自動車なども検知して、即時に自動で停止できる。子供たちが遊んでいるボールにも反応して収集車が自動で停止するシーンも動画では紹介さいれている。環境にも配慮しており従来の自動車よりもCO2排出量は抑えられている。

運転手は乗車しているが、自動運転のため運転が不要だから、ゴミ収集に注力できる。実際の商用化は明らかにされていないものの、自動運転による公道での試験は2017年末まで実施。

ボルボのCTOのLars Stenqvist氏は「自動運転によるゴミ収集はスウェーデンだけでなく世界中で活用できる。また今までは運転したり、ゴミ収集したりと、スタッフが膝関節などを痛めていたが、自動運転の導入はそのような職業病も減少できることも利点の1つだ」とコメント。

ついにゴミ収集車も自動運転でやってくる時代になる。現在は運転だけが自動化されており、ゴミ収集はまだ人が実施している。ゴミ収集はハードな仕事だ。次は人ではなくて「ロボットによるゴミ収集」が来る日もそう遠くないだろう。

▼ボルボの自動運転車によるゴミ収集の動画。