北朝鮮がＩＣＢＭ「火星１８号」に続き、アラスカを狙った固体燃料用「新型中距離弾道ミサイル」を発射か！
防衛省と韓国合同参謀本部の発表によると、北朝鮮が今日午後に弾道ミサイルを１発発射した。
防衛省の発表では発射時間は午後２時時５３分頃で、北朝鮮内陸部から発射され、最高高度は約５０ｋｍ程度以上で、少なくとも約５００ｋｍ飛翔し、日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）外に落下している。
韓国合同参謀本部は高度や飛行距離をまだ明らかにしていないが、ミサイルの種類については早々と新型の「中距離級弾道ミサイル」と推定している。
いずれにせよ、北朝鮮のミサイル発射はこれが今年初めで、昨年は元旦から短距離ミサイル（ＳＲＢＭ）を発射していた。この時は、北朝鮮は「人民軍西部地区の長距離砲兵区分隊が、引き渡された超大型放射砲1発を日本海に向けて発射した」と伝えていた。最高高度は約１００ｋｍで、飛翔距離は３５０ｋｍ～４００ｋｍあった。
北朝鮮のミサイル発射は昨年１２月１８日に固形燃料を使用した大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）「火星１８」をロフテッド（高角度）で発射して以来、２７日ぶりある。
「火星１８号」は北海道の奥尻島の北西約２５０ｋｍの日本海、ＥＥＺ外に落下したが、防衛省は当時、「約７３分飛翔し、飛行距離は１０００ｋｍで最高高度は約６０００ｋｍを越える」と推定していた。
一方、北朝鮮は発射の翌日、「ミサイルは最大頂点高度６５１８ｋｍまで上昇し、距離１００２．３ｋｍを４４１５（７３分５８秒）秒間飛行して朝鮮東海（日本海）の公海上の目標水域に正確に着弾した」と発表していた。
「火星１８号」をロフテッドでなく、正常角度（３０～４５度）で発射すれば、飛距離は１５０００ｋｍに達し、距離的には米本土に届く能力を有することが裏付けられた。
韓国国防部の申源湜（シン・ウォンシク）長官は今月１０日、韓国の「聯合ニュース」とのインタビューで昨年１１月に２回、エンジン試験を行った新型中距離弾道ミサイル（ＩＲＢＭ）の発射実験を北朝鮮が「早ければ今月中に行う可能性がある」と予想していた。
北朝鮮は昨年１１月１１日と１４日に新型中距離ミサイル固体燃料エンジン実験を行っていた。１回目は１段目のエンジン地上噴出試験で、２回目は２段目の試験でいずれも「満足いく結果だった」と発表していた
この固体燃料エンジン試験について北朝鮮のミサイル総局は「敵の軍事的共謀結託策動が一層悪辣に行われる軍事情勢に備え、共和国の武力の戦略的攻撃力をさらに高めるための必須工程であった」と主張していた。
現在、北朝鮮が保有している中距離弾道ミサイルは米国領、グアムや沖縄の嘉手納に向けられた「火星１２号」（全長約１７ｍ、直径約１．７ｍ）のみだが、液体燃料が使用される「火星１２号」は１段式ミサイルである。
「火星１２号」は２０１７年５月１４日に初めて北西部の平安北道・亀城からロフテッド軌道で発射された際に最大高度２１１１ｋｍ、飛翔距離７８７ｋｍ、３０分飛行し、日本海に着弾していた。正常角度ならば飛行距離は４５００～５０００ｋｍと推定され、グアム（平壌から３５００ｋｍ距離）を完全に射程圏内に収めていた。
それが、２段式となると、さらに飛距離が伸び、平壌から約６０００ｋｍの距離にあるアラスカに届くことになる。
ちなみに、北朝鮮が固体燃料を使用できるミサイルはロシア製「イスカンデル」に類似した短距離戦術誘導ミサイル「ＫＮ-２３」と米国製の「ＡＴＡＣＭＳ」と外形が似ている「ＫＮ-２４」、及び６００ｍｍ砲の「ＫＮ－２５」など短距離ミサイル（射程３００ｋｍ～１０００ｋｍ）と潜水艦弾道ミサイル「北極星１号」を地上型に改良した「北極星２号」、それに「火星１８」に限られている。
北朝鮮はありとあらゆるミサイルを液体燃料から固体燃料にシフトする計画であり、２０２１年１月に党大会で打ち出した国防発展計画５か年計画の中には「水中・地上固体エンジン大陸間弾道ミサイルの開発事業を計画通り進めること」が盛り込まれている。
韓国軍は北朝鮮が昨年１１月２２日夜に平壌近郊から発射し、失敗した弾道ミサイルが新型中距離弾道ミサイルであると推定していた。
仮に今日発射されたミサイルが新型中距離弾道ミサイルならば、北朝鮮は再度チャレンジしたことになる。
