北朝鮮が新型中距離弾道ミサイル（ＩＲＢＭ）に搭載する固体燃料エンジンの燃焼実験に成功したことで早ければ年内にも新たに開発した中距離弾道ミサイル（ＩＲＢＭ）を発射する可能性が高まった。

　北朝鮮は２０１６年には３月２４日に大出力固体ロケットエンジン地上噴出実験を、４月９日には新型のＩＣＢＭ大出力エンジン噴出実験を行ったことがあるが、金正恩（キム・ジョンウン）総書記はいずれの実験にも立ち会い、３月の時は「６か月という短い期間でそれも１度で成功させる奇跡を起した。これにより敵を無慈悲に狙撃できる弾道ロケットの威力を高めることができた」と述べ、４月の時は「新たな大陸間弾道ロケットにより強力な核弾頭を装着して核攻撃を加える確固とした担保を手にした」と語っていた。

　この年は９月２０日にも新型停止衛星運搬ロケット用エンジン地上噴出実験を行っていたが、こうした実験を背景に金総書記は翌２０１７年１月の新年辞で「ＩＣＢＭ試験発射準備事業が最終段階に入った」と予告し、３月１８日に新型大出力エンジン地上噴出実験を行い、成功させていた。

　そして、約２か月後の２０１７年５月１４日にＩＲＢＭ級弾道ミサイル「火星１２号」を皮切りに７月にはＩＣＢＭ級弾道ミサイル「火星１４号」、そして１２月には大陸間弾道ミサイル「火星１５号」の発射を立て続けに成功させていた。

　この年は潜水艦発射弾道ミサイル「北極星１号」（全長約７ｍ、直径約１ｍ）を地上型に改良した「北極星２号」（全長９～１２ｍ）の発射も２月と５月に２度行っていたが、二段式の「北極星２号」にはすでに固体燃料が使われていた。

　また、直近では２０２２年１２月１５日に金総書記立ち合いの下、大出力固体燃料エンジン（１４０ｔｆ）の地上噴出実験が行われ、金総書記は「武器体系５か年計画の戦略兵器部分の最優先５大課業の一つである重大問題を解決した」と胸を張っていた。北朝鮮が固体燃料を使用した新型ＩＣＢＭ級弾道ミサイル「火星１８号」を発射したのは約４か月後の今年の４月１３日であった。

　北朝鮮は「北極星２号」や「火星１８号」以外にもすでに戦術誘導ミサイルなど短距離ミサイルに固体燃料を使用しているが、一段式の中距離弾道ミサイル「火星１２号」（全長約１７ｍ、直径約１．７ｍ）は液体燃料が使用されている。

　「火星１２号」は２０１７年５月１４日に初めて北西部の平安北道・亀城からロフテッド軌道（高角度）で発射された際に最大高度２１１１ｋｍ、飛翔距離７８７ｋｍ、３０分飛行し、日本海に着弾していた。

　正常角度ならば飛行距離は４５００～５０００ｋｍと推定されていた。ＩＣＢＭには届かないが、ＩＲＢＭとしてはかなりのもので、グアムを完全に射程圏内に収めていた。

　この年は８月２９日（最高高度約５５０ｋｍ、飛翔距離約２７００ｋｍ）と９月１５日（最高高度約８００ｋｍ、飛翔距離約３７００ｋｍ）にロフテッドではなく、正常角度から発射され、北海道上空を通過したため全国瞬時警報システム（Ｊアラート）が鳴っていた。

　「火星１２号」は昨年も１月３０日（最高高度約２０００ｋｍ、飛翔距離約８００ｋｍ）と１０月４日（最高高度約１０００ｋｍ、飛翔距離約４６００ｋｍ）に２度発射されている。二度目は青森を通過するため日本政府は青森と北海道を対象にＪアラートを鳴らし、住民に避難を呼びかけていた。

　当時、北朝鮮は「日本列島を横断させ、４５００ｋｍの太平洋上の設定された目標水域を打撃する訓練だった」と発表し、この「火星１２号」が新型地対地中距離弾道ミサイルだったことを明らかにしていた。

　北朝鮮の発表では今回の固体燃料エンジン試験は新型中距離弾道ミサイル用で、それも二段式のようである。当然のごとく距離は伸びるものと推測される。

　戦略爆撃機「Ｂ－５２Ｈ」などが配備されているグアムは平壌から約３５００ｋｍの距離にあるが、アラスカまでは約６０００ｋｍもある。アラスカには地上発射型ＩＣＢＭ迎撃システムが配備されている。

　北朝鮮が完成させたとみられる新型中距離ミサイルがニ段式ならば、グアムではなく、アラスカに標準を合わせている可能性が大だ。