東京優駿日本ダービー

　競馬で人気のあるレースは東京競馬場で開催される「東京優駿日本ダービー」、略して「ダービー」と呼ばれる3才馬（雄雌）による芝の2400メートル競争ということができます。

　競馬には、ダービーのほか、皐月賞、菊花賞という大きなレースがあり、これをともに制した馬が三冠馬です。

　早い馬が勝つと言われる皐月賞、強い馬が勝つと言われる菊花賞に対し、運の強い馬が勝つと言われているのがダービーです。

　晴れて馬が走りやすい「良馬場(りょうばば)」では、スポーツカーのように早い馬が有利であっても、雨で馬場がぬかるみ「重馬場(おもばば)」となりますと、ダンプカーのように力強い馬が有利になります。

　馬の能力に加えて、その日の天気を考え、馬場状態を考える必要があります。それだけ推理は難しく、面白いともいえます。

　5月26日に九州南部を梅雨入りさせた梅雨前線が南下し、移動性高気圧に広く覆われますので、東京・府中で開催されるダービーは、雨の心配がないダービーになりそうです（図）。

　東京の天気予報は、「北の風　後　南東の風　くもり　時々　晴れ、12時から15時の降水確率10％、日中の最高気温25度」です。

ダービーは梅雨入り前に

　ダービーが始まったのは、昭和7年（1932年）4月24日で、目黒競馬場での開催でした。第1回ダービーの覇者はワカタカでした。

　第3回ダービーが開催された昭和9年（1934年）4月22日以降、東京・府中の東京競馬場で開始となり、太平洋戦争末期の昭和20年（1945年）と戦後の混乱期の昭和21年（1946年）の2年を除いて、東京・府中の東京競馬場で開催されています。

　ダービーの開催日は、4月から6月と一定していませんでしたが、特別な理由がないかぎり、梅雨前で比較的雨が少ない5月末に行うことになったきっかけがあります。

　それが、昭和31年（1956年）6月3日の雨の日に行われた第23回ダービーです。

　もちろん、5月末に行うことになっても、年によっては雨のダービーとなりますが、できるだけ気象条件のよい時にダービーが行えるようにと考えたわけです。　

昭和31年の悲劇のダービー

　昭和31年（1956年）6月3日のダービーは雨の中で行われました。

　梅雨入りを思わせるかのように日本の南岸に前線が停滞し、前日から雨が降り続いていたこの日、馬場はぬかるんで最悪のコンデションでした。

　午後4時に27頭が一斉にスタートしましたが、最初のコーナーで馬群が密集し、エンメイとトサタケヒロが落馬、このエンメイと騎乗していた阿部正太郎騎手がともに重傷をおい、エンメイは治る見込みがないとして薬殺処分となっています。

　エンメイの馬主は文豪の吉川英治氏であり、同氏は愛馬の死のショックで馬主をやめ、以後競馬場に姿を現すことはなかったと言われています。

一時的に6月初めに開催

　平成8年（1996年）に競馬の重要なレース（Ｇ１レース）がこれまでの年間16回から19回に増やされたときに、ダービーは6月の始めの開催に変わります。

　関東地方の梅雨入りの平年は6月9日ですので、平均的にはダービーは梅雨入り前ということになりますが、6月のはじめでは、年によっては梅雨に入ってしまうという批判がありました。

　そこで、平成12年（2000年）にＧ１レースの大改革で、天候不安が大きかったダービーは、「できるだけ気象条件のよい時に行う」ということから、確実に梅雨入り前である5月の最終週に戻っています。

19万人が生で見たダービー

　ダービーでは、馬は時速約60kmで走ります。距離が2400メートルのレースなら、2分半で走りきります。

　平成2年（1990年）5月27日の第57回ダービーではアイネスフージンが2分25秒3のレコード記録で優勝しました。この時の入場者も記録で、私も含めて19万6517人と、これも新記録でした。競馬人気と晴天が重なっての記録でした。

　レコード記録の方は、東京競馬場の馬場が改修されたこともあり、14年後に破られています（現在の記録は平成27年（2015年）のドゥラメンテの2分23秒2）。

　しかし、競馬場の許容量を超えての入場者であったことから、平成3年（1991年）以後は入場券が前売りとなるなど、入場制限が行われていますので、これからも破られることがない記録です。

　19万人以上の人達と一緒に見たダービー、勝利騎手をたたえる初めてのコール（中野栄治をたたえる中野コール）を聞いたダービーという貴重な体験をしました。

　今年のダービーは、雨の心配がないことから、運の強い早い馬が勝つことになりますが、それがどの馬なのか？興味はつきません。

図の出典：気象庁ホームページ。