昔は「地球は青かった」、今は「地球は青白かった」に変わった？

気象予報士

2018/4/12(木) 5:00

「宇宙飛行士の日」と「地球は青かった」

　昭和36年（1961年）4月12日、ソビエト連邦（現在のロシア）のユーリー・ガガーリンが人工衛星ボストークで人類初の宇宙飛行をしています。そして、「地球は青かった」と訳される名言を残しました。

　実際の発言は「空はとても暗かった。一方地球は青みがかっていた（イズベスチヤ）」です。また、後日、ガガーリンがプラウダに連載した「ダローガ・フ・コスモス（宇宙への道）」では、地球の夜の面から昼の面へ飛行するとき、地平線上に現れる色彩の美しさに感嘆し、「レーリッヒのブルーのようだった」と述べています。

　ここでいうレーリッヒは、ニコライ・レーリッヒというロシア人の有名な画家で、好んで使用したのが青色系統の絵の具です。絵の題材として探し求めたのはチベットの地底にあるとされた理想の国「シャンバラ（幸福の源に抱かれた土地）」ですので、ガガーリンは、暗黒の宇宙の中に、太陽光線が大気を通して青などの色で浮かび上がる地球をみて、そこに理想の国を見たのかもしれません。

　地球の大気に入射した太陽光などの電磁波が、大気中の気体分子などによっていろいろな方向に広がっていく現象を「散乱」といいます。大気中の気体分子の散乱の強度は波長が短いほど大きくなります（図1）。

　波長の短い青い光はよく散乱し、空一面に青い光がたくさんあるので、晴れた日に空は青く見えるわけですが、宇宙から見ても青く見えます。ただ、大気中に気体分子より大きな汚染物質が多くなると、散乱は波長によりません。どの光も反射するようになりますので、全体的に白っぽくなります。

　ソビエト連邦崩壊後に再構築されたロシア連邦では、平成23年（2011年）4月12日、有人飛行から50年ということで、「宇宙大国復活」のアピールし、祝賀ムードに包まれました。　

「世界宇宙飛行の日」とスペースシャトル

　ガガーリンの時代以降、ソビエト連邦とアメリカ合衆国の間で、東西冷戦を背景に宇宙開発競争をしていました。

　アメリカ合衆国は、ガガーリンの初飛行の20年後の、昭和56年（1981年）4月12日に最初のスペースシャトル・コロンビアを打ち上げています。地球と宇宙を何回も往復できるスペースシャトル（実用化されたのは5機）によって、宇宙で様々な実験が多数行われ、人類に大きな貢献を残しています。そして、そこには、西側諸国の多くの国も参加しています。

　ガガーリンの初飛行から50年後の平成23年（2011年）、国連は、二大宇宙大国であるアメリカとソビエト連邦が再編してできたロシアの両方の記念日である4月12日を「世界宇宙飛行の日」としています。ただ、スペースシャトル・コロンビアは、平成15年（2003年）2月1日の大気圏再突入時に断熱材の損傷から空中分解し、7名が死亡しています。

　現在は、国際宇宙ステーションでロシアやアメリカ、日本など多くの国が参加するなど、各国が協力して宇宙開発が進められています。

「ひまわり」から見た地球の色

　静止気象衛星「ひまわり」が最初に画像を送ってきたのは、昭和52年（1977年）9月8日のことで、本運用は翌年の4月6日のことです。

　その後、衛星の寿命が終わる直前に、機能が向上した新しい衛星が打ち上げられ、衛星による観測が継続しています（表）。

　平成26年（2014年）10月7日に、防災のための監視と地球環境の監視機能強化を目的に打ち上げられた「ひまわり8号」は、世界で始めてカラー撮影が可能な静止気象衛星で、約2ヶ月後の12月18日にカラーで撮影した地球の画像を送ってきています。

　可視光領域の青、緑、赤の3つの波長で観測を行い、それを合成することで、人が宇宙から地球を見た場合に似た「カラー画像」を作成しています。

　これまで、衛星画像に色がついている場合がありますが、わかりやすいようにコンピュータ処理で色を人為的にいれたもので、実際の観測ではありません。

　ただ、「ひまわり8号」から見た地球も青いものでしたが、想像していたものより青が薄いのではと感じた人が多い画像でした（タイトル画像）。人間も目には青が強調して入るので、衛星画像より実際に見た地球のほうが青くなるのではないかといわれていますが、それを加味しても、50年以上前にガガーリンが見た地球に比べ、地球が大気汚染物質で汚れてきたので青が薄くなっているという意見もありました。　