嘉永から安政へ

　嘉永7年6月15日（1854年7月9日)に奈良地震で死者1500名以上、11月4日（12月23日)に安政東海地震で死者3000から4000名、11月5日（12月24日)に安政南海地震で 死者数千名という大きな被害が発生し、安政に改元となっています。

　当時は、改元された時から新しい元号を使うのではなく、改元されると、その年の1月1日に遡つて改元となります。

　このため、嘉永7年起きた東海地震でも安政元年に起きたことになるので安政東海地震となります。

安政になっても続く災害

　安政と改元されても災害が相次ぎ、安政 2年10月2日（1855年11月11日)に相模湾を震源とする江戸地震により死者4000名が、安政3年8月25日(1856年9月23日)には台風で関東地方が暴風雨となっています。

　安政3年8月25日(1856年9月23日)の暴風雨は、近畿地方や東海地方に暴風等の記録が残っていないことから、関東の南海上から北上して台風によるものと考えられます。そして、江戸湾（東京湾）に大きな津波被害が発生しています。

　安政3年は、東北地方で凶作となっています。凶作は翌年も続き、江戸幕府にとってふんだりけったりの災害が続いています。

江戸末期の災害の分析が必要

幕末の動乱で江戸幕府があっけなく終焉をむかえた理由はいろいろあると考えられますが、財政基盤である東日本にこれだけの自然災害が相次げば、幕府の財力がどんどん消耗し、倒幕の動きを阻止できなかった遠因となったことは十分予想できます。

安政５年（1858年）から安政6年（1859年）に、大老・井伊直弼が勅許を得ないで調印した日米修好通商条約や、将軍継嗣を徳川家茂に決定した施策など、幕府の政策に反対する者に対しての弾圧を行っています。安政の大獄と呼ばれる出来事ですが、自然災害が相次いでいなかったら、この時ほどの弾圧には至らず、歴史は変わっていたかもしれません。

　一般的には、自然災害が多い期間と、少ない期間が交互にきています。

　幕末に地震被害や台風被害が相次いだように、災害が多い期間に入っているのかもしれません。地震や台風には普段から十分な備えが必要です。

　そのためにも、江戸末期に連続して発生した災害を分析し、その教訓を活かすことが大切と思います。