近代日本の灯台の歴史は、徳川幕府が開国に伴って，慶応2年（1866年）にアメリカ、イギリス、フランス、オランダの４か国と結んだ「江戸条約」によって８つの灯台（観音崎、神子元島（みこもとじま）、樫野埼、剣埼、野島埼、潮岬、伊王島、佐多岬）の建設を約束したことに始まっています。その後、兵庫開港に備えて5つの灯台建設をイギリスと約束した「大阪条約」などがありましたが、これらの約束は、徳川幕府を倒した明治新政府に引き継がれています。

日本初の洋式灯台（観音崎灯台）

明治元年（1868年）６月、明治新政府は横須賀製鉄所に観音崎灯台の建設を命じ、同時にイギリスからＲ.Ｈ.ブラントン等を灯台建設のために招いています。

日本初の洋式灯台である神奈川県三浦半島の初代・観音崎灯台は、横須賀製鉄所に雇われていたフランス人技師、Ｆ.ウエルニーによって明治元年9月11日に建設に着手、翌2年1月1日に点灯となっています。レンガ造りの洋館の上に灯塔をつくり、そこで落花生の油を燃やした光を、フランス製レンズで光を強めていました。

続々と灯台が建設

観音崎灯台に続いて、後に日本の灯台の父と呼ばれるブラントンによって、明治３年６月10日に石造りの樫野埼灯台台の点灯と木造の潮岬灯台の仮点灯，同年6月16日に鉄造りの伊王島灯台、同年11月11日に石造りの神子元島灯台が点灯になるなど、続々と灯台が作られてゆきます。

ブラントンは、明治2年8月に燈台寮雇技師長となり、各地で精力的に行われている灯台の建設と運営の指導を行い、各灯台で天気、気圧、風向・風速などを記録した「天候日誌（天候広報、天気広報）」を月ごとに集めています（図１）。

気象庁に残されている灯台での観測記録

このうち、気象庁には、明治10年1月以降の灯台の観測記録が残されています。明治10年1月では、図２のように24灯台・2灯船がありますが、東京湾、大阪湾、関門海峡付近に集中しており、ここが明治初期の日本にとって重要地域ということがわかります。

明治初期の日本の気象業務は灯台が中心

明治初期においては，表のように気象台や測候所の数も少なかったため、気象を調査しようとすると、燈台の観測データが不可欠でした。明治初期の日本の気象業務揺籃期には、灯台は気象台の前にあったのです。

また、明治14年に内務省駅逓局管船課を任期満了となったＥ.クニッピングが、「日本も暴風警報の発表業務を行うべき」との建白を行ったときには、船舶の航海日誌と灯台の天候日誌を使って行った明治11年から13年の5つの台風についての調査が添付されていました。

翌15年1月、クニッピングは、暴風警報実施のため、地理局にあった東京気象台（気象庁の前身）に雇われています。ここに、組織的に気象観測を電報で集め、暴風雨を予知して防災活動を行うという、日本の警報業務が始まったのです。

灯台記念日は観音崎灯台の工事着手日

初代・観音崎灯台は、大正12年（1923年）の関東大震災で倒壊していますが、昭和24年に灯台記念日を決めたときには、観音崎燈台の建設に着手した明治元年9月11日を新暦に直した11月1日としています。

記念日の多くは完成した日であり、着手した日とするものが珍しいためか、「灯台記念日は文化の日（11月3日で制定は昭和23年）の前にもってきた」という俗説を生んでいます。

文化の前に灯りがあるということでしょうが、日本の気象業務の前には灯台があったのは事実です。

図表の出典：饒村曜（2002）、明治の気象業務に重要な役割をした燈台での気象観測、雑誌「気象」3月号、日本気象協会。