三次きんさいスタジアム(広島県三次市）で行われている「カーネクスト presents 第9回 WBSC女子野球ワールドカップ・グループB」の大会4日目。侍ジャパン女子代表はチャイニーズ・タイペイと対戦、2対0と完封勝ちで4連勝とし、来年、カナダ・サンダーベイで行われるファイナルステージへの切符を手に入れた。

チャイニーズ・タイペイ 000 000 0 0

日本 　　　　　　　　　001 100 X 2

【侍ジャパン女子代表出場メンバー】

１(左)　田中美羽（読売ジャイアンツ）

２(中)　三浦伊織（阪神タイガースWomen）

３(一)　川端友紀（九州ハニーズ）

４(右)　楢岡美和（九州ハニーズ）

５(指)　星川あかり（淡路BRAVEOCEANS）

代指　中江映利加（阪神タイガースWomen）

６(二)　只埜榛奈（東海NEXUS）

　代　　白石美優（大阪体育大学）

　二　　小島也弥（九州ハニーズ）

７(補)　英 菜々子（埼玉西武ライオンズ・レディース）

８(遊)　岩見香枝（埼玉西武ライオンズ・レディース）

９(三)　出口彩香（埼玉西武ライオンズ・レディース）

【バッテリー】

チャイニーズ・タイペイ　WANG H.C、HUANG C.Y－LEE S.Y

日本 　　　　　　　　　小野寺佳奈－英 菜々子

少ない好機にすかさず得点、小野寺佳奈は完封

　日本は3回、二死から２番・三浦伊織が内野安打で出塁すると二盗を決め、３番・川端友紀の左前適時打で三浦が生還し先制した。4回には先頭打者、5番・星あかりが四球で出塁の後、送りバントなどで２死二塁とし、8番・石見香枝が左前適時打を放ち2点目を入れた。

　二度目の先発となった小野寺佳奈は、終始落ち着いた投球で7回を被安打4、6奪三振、無四球と剛腕ぶりを発揮した。最速122キロをマークした速球を武器に、相手打線を寄せ付けず、2点のリードを守り切った。

毎試合安打と打線好調の川端友紀が先制打

　内野安打で出た三浦が二盗を決めた好機を逃さず、先制打を放った。2つ続けて左方向へファウルした後、満を持してバットを振り抜くと、快音を響かせ左前へ打球を運んだ。4試合全てに安打を放ち、打撃好調だ。その要因について「思い切り振り抜いていること」だと話す。各国の投手の球速は100キロ台中心で、変化球になると90キロ台と遅く、各打者が打ちにくそうにしているように見える。「変化球に切れがあるというよりも動くボールで打ちにくい。フォームや腕の振りでタイミングをずらしてくる投手も多い」(川端）というから、まさに国際大会ならではの難しさを求められる中、しっかり対応するところはまさに頼れる主将だ。

　5年振りのワールドカップで感じていることは、各国のレベルが上がってきていること。「打撃力、守備力ともに上がっていると感じました。ただ打つだけでは得点できないと思うので、ファイナルステージでは特にチームバッティングに徹し、サインプレーなどでしぶとく1点を取りに行くことを考えないと」と分析。グループBは明日が最終戦。キューバ戦へ向け「隙を見せず、しっかり戦いたい」と抱負を述べ、来年のファイナルステージへつながる戦いをするつもりだ。

小野寺佳奈の力ある速球に観客からはため息　

　プエルトリコ戦での登板から、一層、磨きがかかった。球は序盤から走っていたが、尻上がりに球質が良くなり、終盤はマウンド上では余裕すら感じられた。前回は堅さから5四死球だったが、今日はゼロ。「前は不安がありながら投げていましたが、今日は『このボールを打ってみろ』と強気に投げることができました」と語り、「最後まで良い緊張感の中で投げることができました」と振り返った。

　力ある球が際どいコースにどんどん投げ込まれる様子に、スタンドに駆け付けた2,409名もの観客から思わずため息がもれていた。魅了した張本人は「こんな多くの人の前で野球をするのは人生初。感激しました。『がんばれ！』という声が聞こえてきて力になりました」と感謝を述べた。

　ファイナルステージへの意気込みについて聞かれると「選ばれるかわかりませんが、もし選んでもらえたら、今日は少し甘く入った球があり、たまたま打たれませんでしたが、それが失点につながっていくので、投げミスをしないように力をつけていきたい」と話した。

中島梨紗監督のコメント

「チャイニーズ・タイペイはアジアカップでも対戦し強いと感じていたので、接戦は想定内。今日のような好守を見ても全く驚かない。ただ、日本を意識し過ぎていたのか少し堅さは感じた。(ファイナルステージ進出を決めたことについて）チームとして全員で戦い、若手、中堅、ベテランが上手く噛み合い、良い仕事ができたと思う。

　今日は2,000人以上ものお客さんに入っていただき、これだけ多くの人たちの前で野球をした選手は少ないと思う。女子野球のレベルの高さや『これだけのことができるんだ』という魅力を感じて貰えているのでは」

(撮影はすべて筆者）