身長202センチ、体重122キロ。9月29日からのラグビー日本代表候補合宿の参加者で、もっとも身体の大きな有望株だ。

　ワーナー・ディアンズ。この春、流通経済大学付属柏高校卒業と同時に東芝（現東芝東京）入りした19歳だ。

　今回の代表候補合宿へは、代表予備軍にあたるナショナル・デベロップメント・スコッドという位置づけで参加。現所属先では練習試合を含め実戦経験がないなか、若さと大きさを見込まれている。ワールドカップ日本大会で活躍した選手を含む計44名（追加招集組を除く）にあって、ファン、メディアの耳目を集める。

　キャンプ2日目の9月30日、オンラインで会見。全て日本語で応対した。オールブラックスこと母国ニュージーランド代表の戦士に憧れてきた少年が、なぜこの国で戦うと決めたのか。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——合宿に参加してみて。

「テレビで観ていた選手がいて、身体でかいな、強いなと思いました。（取材した時点では）まだ身体はぶつけてないですが。

最初、東芝に入ってから、まず自分の身体を世界で戦えるように大きくして、強くしてきて。この合宿に参加して、自分の強さ、身体とかは、（他選手と）同じレベルだなと思って。ここで経験して、次の合宿、ツアーとかに行けるよう頑張っていきたいと思います。

体重は、高校の時に比べて8キロは増えています。（身長は）まだ伸びているとは思いますが、どれくらいまでいくかはわからないです。

ラインアウト、フィジカル、タックル、ボールキャリーで負けないということをアピールしたいです」

——選手とのコミュニケーションは。

「うまく取れています。日本人選手とは日本語、外国人選手とは英語で話しています」

——今合宿での同部屋は誰ですか。

「ジェームズ・ムーア選手です（日本大会で全5試合に先発したロック）」

——ムーア選手とはどんな話を。

「え、と…。ムーア選手は最近ちょっとゲームをやっていますので、あまり深い話はまだ、してないです（一同、笑う）」

——ディアンズさんが周囲に遠慮することはあるか。

「あまりないと思います」

——代表候補入りの報せはいつ聞きましたか。

「いつ頃かな…。6月の末？　7月、くらいですかね」

——では話をさかのぼります。高校卒業後、ニュージーランドに帰らなかった一番の理由は。

「一番の理由は、高校は日本でプレーしていて、そこからニュージーランドに戻って（地元の選手が激しい競争を繰り広げる）アカデミーとかクラブチームとかに入って、プロチームまで行くのは難しいと思っていて。ただ、日本にいれば東芝に入れるチャンスがあって。それが多分、一番の理由だと思います。その時、（将来的にも）日本のためにプレーしたいと決めました」

——ディアンズ選手が日本に残った裏には、現東芝のリーチ マイケル選手（高校時代に来日）の存在もあったのでは。高校時代の相亮太監督はそんな風に話していました。

「東芝に入るの（背景に）はリーチさんも大きかったと思います」

——そのリーチ選手から学んでいることは。

「細かいスキル、ラインアウトのジャンプの仕方…そういうのを学んでいます」

——東芝の望月雄太採用を始め、多くの方がディアンズ選手のハングリーさを評価しています。あなたの向上心の源はどこにあるのでしょうか。

「まぁ…（言葉を探すよう視線を上に向けて）自分の一番、大きな目標は、世界で一番のロックになること。中学校の時からそう思っていました。それで、世界一のロックになるためには、きつい練習、激しい練習をやらないといけないと思います。

　2011、15年のワールドカップ（それぞれニュージーランド、イングランドで開催。ニュージーランド代表が2連覇）を見て、ニュージーランド代表のロックを見てかっこいいなと思って、自分も身体がでかいから、お父さんは『お前はロックのポジションをやるだろう』ってずっと言っていました」

——憧れの選手、目標の選手は。

「オールブラックス（ニュージーランド代表）のブロディ・レタリック。中学、高校の頃からずっと好きな選手です。レタリックは身体がでかくて試合でもハードワークしているし、スキルセットも高い。目標の選手だと思います」

　今季まで神戸製鋼（現コベルコ神戸スティーラーズ）でプレーしていたブロディ・レタリックは、身長204センチ、体重121キロと巨漢ながら空中戦以外の場でも活躍。献身性と読みの鋭さを活かして防御の隙間を埋め、攻めては的確な読みでパスコースへ駆け込む。

　果たしてディアンズは、母国と違う色のジャージィを着て母国の英雄のようなプレーができるようになるか。