ラグビー日本代表のキャプテンであるリーチ マイケルが、ワールドカップイヤーとなる来年へのビジョンを明かした。「（2019年初頭は）時間を使って個人にフォーカスして、（以後は）チームとして試合に勝っていくのがベスト」とし、フィジカリティや俊敏性の向上が必要との考えを明かした。

　7月15日、都内ホテルでサンウルブズ（国際リーグのスーパーラグビーに日本から参戦するチーム）の一員として共同取材に応じた。自身にとって加入1年目となったサンウルブズのシーズンを振り返りながら、今後の理想の過ごし方についても語っている。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――3勝13敗に終わったシーズンの収穫は。

「試合に対しての細かい準備がチームの文化になった。外国人が多いなか、細かいことをする努力を、日本代表に近いものにしたい」

――課題は。

「ディフェンス。点数を取られないこと（被トライ数はワーストの99）。特に、アンストラクチャーからのアタック（セットプレー以外を起点とした攻め）へのディフェンス。トップリーグではターンオーバー（攻守逆転）からのアタックをするチームはサントリーとパナソニックくらいですが、海外のチームはそこから（トライを）ものにする」

――来季はスーパーラグビーのシーズン終了後に、ラグビーワールドカップ日本大会があります。スーパーラグビーへの試合出場数などに関し、要望はありますか。

「要望はないです。ただ、まずは個人の能力を上げなくてはいけない。フィジカリティ、スピード、フィットネス、全部です。時間を使って個人にフォーカスして、そのうえで（サンウルブズという）チームとして（スーパーラグビーの）試合をして勝っていくのがベストかな」

――2018年8月下旬から12月中旬いっぱいまで国内のトップリーグを戦います。来季のスーパーラグビーは2月中旬に開幕です。

「トップリーグが終わったらしばらく休む。休んでいない選手もいっぱいいるから、休んで、エネルギーをためて、個人の考えていることをやって、チームとして集合する。（具体的なスケジュールは）まだわからないですけど、スピード、フィットネス、リアクションタイムを上げないといけない」

――フィットネスは2015年イングランド大会時の強みとされていました。いまは落ちていると感じるのですか。

「いや、（落ちているとは）感じない。ただエディージャパンなら走って、走って、走っての繰り返し（エディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ時代は連続攻撃を身上とした）。ただジェイミージャパンなら蹴って、追いかけて…というもの（ジェイミー・ジョセフ現ヘッドコーチのもとでは、キック戦略の質にこだわる）。ターンオーバーした瞬間のスピードを一番の武器にしないといけない」

　防御の破綻の背景に、国内リーグと国際舞台とのラグビーの質の違いを挙げるリーチ。日本代表ではビデオ分析や着替えなどを1人だけでおこなわぬようにするなど、一体感を醸成するための取り組みに着手してきた。その延長で、多国籍軍となるサンウルブズでも「細かいことをする努力を、日本代表に近いものにしたい」と話す。

　注目のワールドカップイヤーへの過ごし方については、個人鍛錬の重要性を強調する。大本番が刻一刻と迫り、緊張感が高まる。