ラグビーの日本代表候補が集うナショナルデベロップメントスコッド（NDS）のキャンプが9月15日から2日間あり、16日の体力測定後にキャプテン経験者のリーチ マイケルが、2019年のワールドカップ日本大会までのロードマップを明かした。

　2016年秋に始動したジェイミー・ジョセフヘッドコーチ率いる日本代表は、国際リーグのスーパーラグビー（2～7月）へ出たサンウルブズと連携を図りながらも、今年6月のツアーでは主力を欠いたアイルランド代表に2連敗。11月にはワールドカップ優勝1回のオーストラリア代表、欧州6強の一角であるフランス代表などとぶつかるなか、さらなる強化が求められている。

　リーチは、歴史的3勝を挙げた2015年のワールドカップイングランド大会でキャプテンを務めた28歳。国内では札幌山の手高校、東海大学を経て現在は東芝に在籍。スーパーラグビーでは今季まで3シーズン、ニュージーランドのチーフスで活躍してきた。

　今回のキャンプのレビューからも、メッセージを整理して伝えるスキルが伺える。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――今回のキャンプを振り返って。

「サンウルブズと日本代表の、今後の2019年のワールドカップまでの道が明確になりました。今月から11月まで何日練習ができて、各テストマッチで何をしていくか…と。11月は上位のチームとやれるチャンス。モチベーション、やる意味についての話がありました」

――11月のツアーに向けては。

「以後3週間でどうレベルアップするかが明確になった。S＆Cコーチが1人ひとりにフィードバックを送って、またヨーヨーテスト（この日におこなわれた持久力テスト）がある、と」

――今春のツアーの反省などは出たのか。

「過去2年間の反省はたくさん出た。サンウルブズで（出場時間を）コントロールした選手、しない選手によってのコンディショニングについて、ジェイミーの方でも反省があったと。選手にとってもっとやりやすい環境になります」

――6月のツアー終了時、リーチ選手は「トップスタンダードが何か。それを作りたい」と話していました。

「僕はいまキャプテンという立場じゃないし、チーム（11月のメンバー）も決まっていない。だから、それをどうやって作っていくのかは考え中です。ただ、ジェイミーと『作っていきましょう』と喋りはしました。2015年にできたことと、いまできていること、2019年の可能性、それを選手たちで想像して、（トップスタンダードを）選手たちが作っていく。それは楽しみです」

――2019年に向け、どうなっていきたいか。

「間違いなく、フィットネスは上げないといけない。あとは、ゲームプランをやりきる。勝ちたいというメンタリティを感じる。この3つは、大事。一番やらなくてはいけないのは、ハードワーク。フィットネスを上げて、やるだけ」

――物足りなさを感じていたのか。

「それは、ジェイミーも感じていたと思います。サンウルブズがあるので、そこをどうコントロールしていくか…。今後、トップリーグ後に休む選手と休まない選手が分かれるなか、ちゃんとしたプランを立てて…」

　2015年まで4年間続いたエディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ体制では、相手には走り勝つフィットネス（筋持久力）と規律への意識などが持ち味とされた。「2015年にできたことと、いまできていること、2019年の可能性」の精査の結果は、11月のゲームでどう現れるか。