欧州の舞台で、一歩、前進した。

バルセロナは今季のチャンピオンズリーグで、決勝トーナメント1回戦でナポリと対戦した。ファーストレグを引き分けた後、セカンドレグで勝利して、ベスト８進出を決めている。

■欧州の舞台で苦戦

バルセロナが最後にチャンピオンズリーグで優勝したのは、2014−15シーズンだ。以降、欧州の舞台では苦しんできた。

バルセロナは2021年夏にリオネル・メッシが退団。昨年夏には、セルヒオ・ブスケッツがチームから離れている。

ただ、彼らが抜けた穴を大物選手獲得で埋めることは、かなわなかった。クラブの財政事情が厳しいためだ。

最前、ラ・リーガが発表したサラリーキャップの額で、バルセロナのそれは2億400万ユーロだった。レアル・マドリー（7億2700万ユーロ／約1163億円）との差は歴然で、アトレティコ・マドリー（3億3400万ユーロ／約534億円）より低い数字だった。

そのような状況で、今夏、到着したのはオリオル・ロメウ（移籍金350万ユーロ／約5億円）、イルカイ・ギュンドアン（フリートランスファー）、イニゴ・マルティネス（フリートランスファー）、ジョアン・カンセロ（レンタル）、ジョアン・フェリックス（レンタル）といった選手たちだ。移籍金が発生したのはロメウのみである。

■シャビの望んだ補強

ジョシュア・キミッヒ（バイエルン・ミュンヘン）、マルティン・スビメンディ（レアル・ソシエダ）、ベルナルド・シウバ（マンチェスター・シティ）…。シャビ・エルナンデス監督が望んでいた選手の獲得は実現しなかった。

シャビ監督はシーズン序盤、ロメウをアンカーのポジションで起用していた。ブスケッツの代役に、ロメウを。シンプルな方策で、開幕から10試合、ロメウは全試合に出場した。そのうち、8試合でスタメンだった。

だが失点の多い状況が指揮官を悩ませた。バルセロナは昨季、シーズンを通じて26試合でクリーンシートを達成。リーガエスパニョーラでは、38試合20失点で優勝を決めた。それが今季はすでに28試合で34失点を喫している。

シャビ監督は、シーズン後半戦に向け、アンドレアス・クリステンセンを重宝するようになった。CBが本職の選手をアンカーに置くことで、守備に安定感をもたらそうと考えたのだ。

クリステンセンのアンカー起用で、もうひとつ、僥倖があった。パウ・クバルシの台頭だ。

クバルシは今年１月18日のコパ・デル・レイのウニオスタ戦でトップデビューを飾った。その３日後のベティス戦でリーガデビューを果たすと、急激なスピードで成長していった。

先のナポリ戦でも、ビクトール・オシムヘンを見事に止めてみせた。カルレス・プジョールに憧れて育ったという17歳のセンターバックが、バルセロナに新しい風を吹き込んでいる。

■メッシの後継者とヤマル

一方、メッシの後継者として、期待されるのがラミン・ヤマルだ。

ヤマルは昨年4月29日のベティス戦でトップデビューを飾った。15歳９ヶ月16日でのデビューは、アンス・ファティ、ビセンテ・マルティネスを抜いて、クラブ史上最年少記録になった。

ヤマルは今季、公式戦37試合に出場して6得点7アシストをマークしている。フェラン・トーレス、ラフィーニャ、ジョアン・フェリックスを差し置いて、ウィングでレギュラーポジションを確保した。

とはいえ、ヤマルを簡単にメッシの後継者と考えることはできない。

「物事がうまく進まなくなったときに、周囲の準備ができていないといけない。いまの世代は、インスタグラムだったり、ソーシャルメディアの存在があるので、より難しいと思う」と語るのはロベルト・レヴァンドフスキだ。

「若い選手たちは、そういったものから逃れられない。四角い部屋に閉じ籠もっていられないんだ。これはフットボール界の挑戦だ。彼らが10年や12年、それ以上の期間、メンタル的に耐えられるかどうか…。そのプレッシャーに耐え切れる選手はおそらく多くない」

若い選手を持て囃してばかりいてはいけない。そのように警鐘を鳴らすレヴァンドフスキの言葉にもまた、重みがある。

メッシ、ブスケッツ、偉大な選手がチームを去った。質を質で担保する、というのは容易ではない。

その結果が、ひとまず、出た。チャンピオンズリーグのベスト８だ。ただ、ここから先に向かうため、バルセロナには再び変化が必要になるかも知れない。