再び欧州の頂に立つために、前進している。

マンチェスター・シティは昨季、チャンピオンズリーグで優勝。悲願のビッグイヤー獲得を果たした。今季もラウンド16でコペンハーゲンに先勝しており、上位進出の可能性は高い。

一方、タイトルを獲得した後の難しさというのもある。「我々は勝利を目指すだけだ」とは昨年12月にクラブ・ワールドカップを制した後のジョゼップ・グアルディオラ監督の弁だ。

「我々の仕事は終わった。なので、この章を締め括り、クリスマス休暇に新たに真っ白なノートを買って、また歴史を綴っていきたい」

■補強と刷新

シティは今夏、アイメリック・ラポルト、リャド・マフレズ、イルカイ・ギュンドアンが退団した。他方で、ジョシュコ・グヴァルディオル（移籍金9000万ユーロ／約144億円）、マテウス・ヌネス（移籍金6200万ユーロ／約99億円）、ジェレミー・ドク（移籍金6000万ユーロ／約96億円）、マテオ・コバチッチ（移籍金2910万ユーロ／約46億円）を獲得。戦力を整えた。

ただ、新戦力の適応は時に困難を伴う。とりわけ、ギュンドアンの抜けた穴は大きかった。

「彼らは異なる選手たちだ。コバチッチは、よりボールを持つタイプで、ギュンドアンのようにペナルティーエリアに入っていく選手ではない」と語るのはグアルディオラ監督である。

「ヌネスはまた違ったクオリティを備えている。エリア内に侵入していく力はある。だが、ギュンドアンのインテリジェンスというのは、簡単に見つけられるものではない」

またシティは今季、プレミアリーグ開幕節バーンリー戦でケヴィン・デ・ブライネが負傷。それがチームを苦しめた。

昨季、シティで得点源になったのはアーリング・ハーランドだ。公式戦53試合で52得点をマーク。シティの３冠達成に大きく貢献した。

だがハーランドを輝かせていたのはデ・ブライネだった。昨季、公式戦49試合で31アシストで、攻撃をクリエイトする役割を担っていた。

■司令塔の復帰　無敗の日々

デ・ブライネは１月７日にFAカップのハダースフィールド戦で復帰した。およそ149日ぶりにピッチに立った。

デ・ブライネの復帰は大きかった。彼が戻ってきてから、シティは12試合無敗を維持している。

「これは、おとぎ話ではない。今季、再び３冠を達成するのは、99.99％不可能だ。我々は、一度もそれを達成したことがない。その可能性は変わらない」

「過去の成功は我々に何も保証してくれない。ただ、カップ戦で生き残り、リーグ戦で上位にいることには、満足している。5月の時点で、全てのタイトルを獲得する可能性を残す。その感覚で３月と４月を戦えるように、と考えている」

これはグアルディオラ監督の言葉だ。

シティは昨季、２月から５月にかけて、25試合無敗を維持した。20勝５分けという戦績で、ラストスパートを決めた。

だがグアルディオラ監督は慎重な姿勢を崩していない。大いなる野望と冷静さを併せ持つ指揮官が、淡々と勝利への道筋を探っている。