またひとり、レジェンド級の選手がピッチを去る。

セルヒオ・ブスケッツが、今季限りでのバルセロナ退団を表明した。トップチームで15シーズン、プレーした後、新たな挑戦へ向かう決断を下している。

「もし私が現役の選手だったら、ブスケッツのような選手になりたい」

これはビセンテ・デル・ボスケ（当時スペイン代表監督）の言葉だ。2010年の南アフリカ・ワールドカップ、スペインはグループステージの初戦でスイスに敗れた。その試合後、デル・ボスケがそのように語っていた。

■黄金時代の幕開けと共に

ブスケッツをバルセロナでトップデビューさせたのは、現在マンチェスター・シティで指揮を執るジョゼップ・グアルディオラ監督である。

以降、バルセロナの黄金時代が幕を開けた。リオネル・メッシ、シャビ・エルナンデス、アンドレアス・イニエスタが躍動していた。だがそのチームの「コア」の部分を担っていたのはブスケッツだった。

「あのポジションでプレーする選手には、スピードが必要だ。と言っても、足の速さではない。思考のスピードだ」と語るのはヨハン・クライフの“ドリームチーム”でアンカーを務めたルイス・ミージャだ。

「レスポンスを早くする。プレーの流れを読んで、ボールをできる限り前進させる。クライフがバルセロナに来てから、あのポジションの重要性は上がった。専門性の強いポジションになった。そして、その特徴をブスケッツは備えていた」

「ブスケッツはあのポジションで最高の選手になった。グアルディオラ以上の選手になったと言えるかもしれない。グアルディオラもまた、素晴らしい選手だったんだ」

■隠れたダウンスリーの発明

2008―09シーズン、グアルディオラ監督の就任、ブスケッツの抜擢があり、バルセロナのフットボールは変化した。