スタープレーヤーの去就に、注目が集まっている。

リオネル・メッシは、パリ・サンジェルマンとの契約を今季終了時までとしている。現状、契約延長にサインをしておらず、このまま行けば次の夏のフリーの選手になる。

「私は（メッシのバルセロナでの契約延長の）交渉に参加していた。良い結末にはならなかったけれどね。メッシがここでプレーを続けられなかったことに、悔いがある」

「バルセロナのカンテラやラ・マシアについて話すのは、メッシについて話すのと同義だ。もちろん、私はメッシがバルセロナに戻ってきて欲しいと思っている。スポーツ的側面、ソーシャル的な意味合い、経済的側面で、象徴的存在になってくれる。我々は彼らとコンタクトを取っている」

これはバルセロナの第一副会長のラファ・ジュステの言葉である。

■メッシの復帰の可能性

メッシがバルセロナに復帰する。その可能性に、バルセロニスタが大きな期待を寄せるのは当然だろう。

メッシは2021年夏にバルセロナを退団した。ラ・マシア（バルセロナの育成寮）出身で、幼い頃からバルセロナでプレーしていたメッシを、バルセロナは放出せざるを得なかった。

バルセロナは、サラリーキャップの問題があり、高年俸のメッシを抱えきれなかった。その際、ジョアン・ラポルタ会長が「メッシには給料ゼロでも残って欲しかった」と発言して、ラポルタ会長とメッシ側の関係が悪化した。会長と選手（または選手の父親であり代理人のホルヘ・メッシ氏）との関係性は、このメッシのバルセロナ復帰に向けて弊害のひとつになっていると言われている。

また、バルセロナは依然としてサラリーキャップの問題を抱えている。

この冬、ラ・リーガが発表したサラリーキャップの額で、バルセロナのそれは６億4800万ユーロ（約907億円）だった。レアル・マドリー（６億8300万ユーロ／約956億円）に次いで、ラ・リーガ1部で2番目の数字であった。

ただ、バルセロナは、この夏に資産を切り売りする格好で資金を捻出した背景がある。テレビ放映権10％の25年間譲渡と『バルサ・スタディオ』の49％の売却で、お金を生み出した。

ラス・パランカス（レバー）を4つ動かして、バルセロナはキャッシュを得た。だが、次の夏には、この手は使えない。ラ・リーガのハビエル・テバス会長が「レバーが役に立つのは、今シーズンだけ。それはバルセロナ自身が認めているところだ。彼らがサラリーキャップのために６億ユーロを使うことはできない。４億ユーロくらいにしなければいけない」と語るように、バルセロナは新たな手段を考えるか選手たちの売却や減俸を考慮する必要がある。

■パリ・サンジェルマンの思惑

一方、メッシはすでにパリSGから契約延長のオファーを受け取っているようだ。

パリSGはメッシ、ネイマール、キリアン・エムバペを擁するチームだ。「MNM」と称される３トップはフランスと欧州で脅威になってきた。しかしながら、高年俸の３選手を抱え続けることは困難で、クラブ側には次の夏にネイマールを売却する思惑があると噂されている。

パリSGは今季のチャンピオンズリーグで、バイエルン・ミュンヘンに敗れてベスト16敗退が決まっている。ビッグイヤーの獲得、それがパリSGとメッシの悲願だ。そこに向け、確固たるスポーツプロジェクトがあるかどうかが、メッシの契約延長の鍵を握る。

昨年行われたカタール・ワールドカップで、メッシはアルゼンチン代表として臨み、優勝に大きく貢献した。

全てを勝ち取った男――。メッシはフットボールの世界で、そのように形容されている。ここまでの結果を出してきた選手だ。最後の決断は、彼自身に委ねられている。