彼は、再び新天地を求めることになった。

今冬の移籍市場で、マルティン・ウーデゴールがレアル・マドリーからアーセナルに移籍した。半年間のレンタル、つまり今季終了時に保有権を有するマドリーに復帰する前提での契約だ。

ウーデゴールは16歳でマドリーに加入した。「神童」と呼ばれ、将来を嘱望されていた。フィテッセ、ヘーレーンフェーン、レアル・ソシエダへのレンタルを経て、この夏に待望のマドリー復帰を果たした。

だがジネディーヌ・ジダン監督はウーデゴールを重宝しなかった。今季のウーデゴールのマドリーでの出場時間は367分だった。カゼミーロ、トニ・クロース、ルカ・モドリッチへの指揮官の信頼は揺るがなかった。

若くしてビッグクラブに辿り着きながら、そこで成功できないケースはある。その筆頭はケヴィン・デ・ブライネだろう。いまや世界最高のMFだと称されるデ・ブライネだが、初めて移籍したビッグクラブでは輝きを放てなかった。

ゲンクの下部組織で育ったデ・ブライネは、2008－09シーズンに18歳でトップデビューを飾った。2009－10シーズン（公式戦35試合出場）、2010－11シーズン（32試合出場）とレギュラーポジションを確保したデ・ブライネに2012年1月の移籍市場でチェルシーが触手を伸ばす。

移籍金700万ポンド（800万ユーロ／約10億円）でデ・ブライネを獲得したチェルシーだが、彼を育成する余裕はなかった。ゲンク、ブレーメンへのレンタルを経て2013年夏にチェルシーに復帰するも、ジョゼ・モウリーニョ当時監督は2013－14シーズンにチャンピオンズリーグのブカレスト戦前にデ・ブライネについて聞かれ、「質問はいつも試合に出ない選手に関してだ。彼は私を納得させられなかった。ここはブレーメンではない」と言い放っている。

しかし才能が錆び付いたわけではなかった。2014年1月にヴォルフスブルクが移籍金2200万ユーロ（約28億円）でデ・ブライネを獲得すると、そこでブレイクした。そして、2015年夏に移籍金7500万ユーロ（約96億円）でマンチェスター・シティが彼を確保した。

なお、チェルシーでのデ・ブライネの出場時間は425分だった。

アーセナル移籍後、ウーデゴールはプレミアリーグで9試合に出場している。

「エジルが最後の5年間で見せた以上のプレーを、ウーデゴールは見せてくれた。真面目なタレントで、労働倫理と素晴らしいメンタリティーを備えている。アーセナルは彼を完全移籍で獲得するべきだ」

イギリスのジャーナリスト、ピアーズ・モーガンはそう語った。

ウーデゴールが比較されたメスト・エジルは2013年夏にマドリーからアーセナルに移籍した。奇しくも、プレーメーカーの2人はマドリーで居場所を見つけられなかった。エジルはアーセナルに在籍した7シーズン半で252試合に出場。8個のタイトルを獲得している。

一方、アルテタ監督はウーデゴールについて「プレーに継続性を与えてくれる。それはチームの助けになる。非常に賢い選手で、巧みにスペースを見つけてくれる。相手選手を引き付けて味方を生かしてくれる。それに加えて、我々は彼にゴール前に顔を出して得点することを要求している」と語っている。

「多くの人がウーデゴールのプレーに驚いているだろう。彼は初日から我々のチームにフィットした。彼にはまだ改善の余地がある。私はもっとゴールを決められる選手だと睨んでいる。だからそれを求めていく」

「非常に早く適応してくれた。コミットメント、振る舞い、労働...。すべてが素晴らしい。良い時期と悪い時期があったかもしれない。だが総合的に見て、私はウーデゴールに満足している」

ウーデゴールは今季終了時までのレンタルでアーセナルに加入した。買い取りオプションは付けられていない。マドリーとの契約は2023年夏まで残されている。デ・ブライネのように、あるいはエジルのようになるのかーー。「神童」は自らの道を行く。