彼は、誰なんだ？

2018年6月15日にレアル・マドリーがロドリゴ・ゴエスの獲得を発表した際、大半のマドリディスタがそう思っただろう。2017年11月4日にサントスでトップデビューを果たしたばかりの選手を知っている者は多くなかった。

だが彼はその後マドリーを救う存在になる。

■救世主

今季のチャンピオンズリーグ・グループステージ第3節、レアル・マドリーはホームにインテルを迎えた。1分け1敗で決勝トーナメント進出に黄信号が灯り始めていた中、インテルに3－2で勝利。その試合で決勝点を挙げたのはロドリゴだった。

だがロドリゴが試合後にロッカールームでチームメートと勝利とゴールの歓喜に浸れることはなかった。コロナ禍でプロトコルを遵守する必要があり、またメディアが彼の言葉を欲しがった。8つのテレビ番組が彼を追いかけていた。ただ、ロドリゴにとってメディア対応はお手の物だ。14歳からエリート教育を受けている選手なのだ。

ロドリゴは10歳で名門サントスに入団。ロビーニョ、ネイマールとブラジルを代表するドリブラーやアタッカーを輩出してきたクラブだ。11歳でナイキと異例の契約を交わして、U-13のチームからU-17のチームに昇格するなかで主将を務めていた。

そして、16歳でプロデビューを飾った。ネイマールがサントスでデビューしたのは17歳の時だった。「ネイマール以上の逸材」と周囲が騒ぐのは避けられなかった。

■数年にわたる追跡

マドリーがロドリゴの追跡をスタートさせたのは2014年頃だ。フニ・カラファト（現国際フットボール部門部長）が彼に注目していた。

すでにマドリーで南米のマーケットをカバーする存在として認められていたカラファトだが、ルーカス・シウバとアブネルの獲得に失敗していた。ロドリゴとヴィニシウス・ジュニオールの獲得は、彼にとっては一種の博打だった。

それでもカラファトはロドリゴに賭けた。父親のエリック・ゴエスは元サッカー選手であり、彼がまだ10代の頃にパートナーのデニセがロドリゴを産んでいる。両親の説得とサントスの関係者との交渉は続けられた。ホルヘ・サンパオリ当時監督はロドリゴの移籍を快く思っていなかった。だが最終的には移籍金4500万ユーロ（約54億円）で決着が着いた。

2018年夏、マドリーはクリスティアーノ・ロナウドの退団とジネディーヌ・ジダン監督の退任で苦しい状況に置かれていた。そこから獲得が決まったヴィニシウスとロドリゴはフロレンティーノ・ペレス会長が言う「未来」に他ならない。そして、その旅路はまだ始まったばかりだ。