「ビジャ、ビジャ、ビジャ！　ビジャ、マラビージャ！」

ゴールを決めれば、スペイン語で「素晴らしい」を意味する「マラビージャ」にかけ、名前が連呼される。その男は、ダビド・ビジャ。先日、ヴィッセル神戸加入が発表されたプレーヤーだ。

■エリート街道を歩まず

ビジャはアストゥリアス州のトゥイージャという街で生まれた。鉱業の盛んな場所で、彼の家系もまた、鉱山労働と無縁ではなかった。ビジャのニックネームは、El Guaje（エル・グアヘ／アストゥリアス語で『子ども』の意）だ。いまもなお彼がアストゥリアスと繋がっている証である。

そんなビジャが、プロのフットボーラーになるために、平坦な道は用意されていなかった。事実、彼はエリートコースを歩んできたわけではない。

9歳の頃、ビジャはレアル・オビエド下部組織の入団試験を受けている。だが、結果は不合格。そのためラングレオという地元の街クラブでプレーすることになった。

ビジャが、ようやくエリート街道に乗ったのはユース年代だ。1999－2000シーズンに、「マレオ」と呼ばれるスポルティング・ヒホンの下部組織に入団する。そこからみるみる力をつけ、翌シーズンにはBチームに昇格。2001年にトップデビューを果たした。そして2001－02、02－03シーズンは、ヒホンの選手としてリーガエスパニョーラ2部で戦った。

ヒホンでの活躍が認められ、ビジャは03－04シーズン開幕前に1部昇格を果たしたばかりのサラゴサに移籍する。ただ、それも経営難に苦しむクラブが移籍金270万ユーロ（約3億円）を懐に入れるためという台所事情があってのことだった。

ビジャの1部デビューは21歳の時だ。日本で再会するアンドレス・イニエスタ（バルセロナ下部組織出身／18歳で1部デビュー）、フェルナンド・トーレス（アトレティコ・マドリー下部組織出身／18歳で1部デビュー）と比べれば一目瞭然だが、ビジャのデビューは遅かったのだ。

■淡々とゴールを

ヒホン、サラゴサ、バレンシア、バルセロナ、アトレティコ・マドリー、メルボルン・シティ、ニューヨーク・シティ。これはビジャが渡り歩いてきたクラブだ。

ビジャは、行く先々で、ゴールを量産してきた。脛骨の骨折で長期離脱を強いられたバルセロナでの11－12シーズンを除き、毎シーズン2桁得点を記録してきた。

類を見ない決定力でタイトルを恣（ほしいまま）にしてきたビジャだが、彼のキャリアを語る上で欠かせない2選手がいる。ひとりはアストゥリアスの英雄、「キニ」の愛称で親しまれたエンリケ・カストロ・ゴンサレスだ。そして、もうひとりは、スペインの象徴的な存在であるラウール・ゴンサレスである。2人の偉大なプレーヤーと、度々比較されながら、ビジャは淡々とゴールを積み重ねた。

困難に立ち向かう性格は昔からだ。4歳の頃、右足の大腿骨に異常が見つかった。歩けなくなる可能性さえあったという。それでもサッカーを選び、彼の父親は息子に左足でプレーするように勧め、結果としてビジャは両足で正確なシュートを打てるようになった。

精密機械のように、僅かに空いたコースにシュートを打ち抜く。嗅覚。本能。ペナルティーエリア内でビジャほど怖い選手はいない。どんな状況であれ、とにかく点を取ってしまうのが、ビジャなのだ。リーガ1部で352試合に出場して185得点を記録し、彼は歴代で12番目のゴールスコアラーとなっている。

■日本にフィットする可能性

先の2大プレーヤーとの比較で言えば、彼らはビジャのように複数クラブを渡り歩いていない。ビジャは7クラブを渡り歩き、いずれのチームでもゴールを積み重ねてきた。そこに、ビジャの選手としての価値が宿っている。

スペイン代表での成績は97試合59得点。代表での得点数は1位ビジャ、2位ラウール（44得点）、3位フェルナンド・トーレス（38得点）、4位ダビド・シルバ（35得点）、5位フェルナンド・イエロ（29得点）とトップの数字だ。

ワールドカップにはドイツ大会、南アフリカ大会、ブラジル大会と3度出場して9得点を挙げている。W杯においては、あのディエゴ・マラドーナ（8得点）以上の得点数を記録している。

ヒホンの人々は、とにかく気さくでオープンだ。港町であることに関係していると思うが、それでいて、北スペインの人たち特有の規律を大切にする心を持っている。その土地で育った選手なので、日本にフィットする可能性は高いだろう。

『子ども』という愛称を授かったフットボーラーは、青年になり、大人になり、紳士として、日本に辿り着いた。「ビジャ、ビジャ、ビジャ！　ビジャ、マラビージャ...！」再び、このコールが響き渡る日を心待ちにしている。