金足農（秋田）との決勝を前にした囲み取材で、大阪桐蔭（北大阪）の西谷浩一監督（48）は、「先発は柿木。彼（柿木）らしく、粘り強く投げてほしい」と話した。

絶好調柿木先発　根尾は遊撃スタメン

　柿木蓮（3年）はエースナンバーを背負い、全投手中、今大会最速となる151キロをマークするなど絶好調。前日の済美（愛媛）との準決勝では、155球の熱投で決勝進出に大きく貢献した。柿木の完投で、決勝の先発は根尾昂（3年）と誰もが予想していたはずだ。北大阪大会でも、最大のライバル・履正社との準決勝で完投し、本大会でも準々決勝の浦和学院（南埼玉）戦など2試合で先発している。ただし、本大会の根尾は本調子からほど遠く、手痛い一発を浴びるなど、完投はなし。いずれの試合も柿木の救援を仰いでいた。西谷監督は、「投手は全員、準備させる」と話し、総動員も辞さない構えだが、遊撃手で5番を打つ根尾が救援のマウンドに立つとなれば、ブルペン準備などに制約があり、リスクが伴う。これまでの経緯から総合的に判断すると、本来の「根尾先発、柿木救援」のパターンが崩れる何かがあったと考えるのが自然だ。この日の決勝でも、根尾は5番遊撃でスタメン出場するため、体調不良ではなさそう。投球に支障がある状態かと思われる。

「最後まで投げたい」と柿木

　先発する柿木は、「史上初（2度目の春夏連覇）というプレッシャーを力に変えて楽しみたい。序盤から攻めの投球をする。吉田（輝星＝3年）君よりいいピッチングをしたい。欲を出すなら、最後まで投げていたい」と2試合連続の完投に意欲を見せた。