春の嵐が吹き荒れた13日、東京・辰己の森ラグビー練習場をのぞく。７人制ラグビーの男子日本代表候補の練習は活力に満ちていた。強風にも集中力が薄れない。瀬川智広ヘッドコーチ（ＨＣ）は言う。

「今日はみんな、元気ですね。“明るく、楽しく、元気よく”。“やるときはやる”がチームのコンセプト。厳しいことを楽しくやって、チームとして結束していくのが一番だと思っています」

７人制ラグビー、通称セブンズは楽しい。この日の練習テーマがディフェンス。束となってはやく上がらないと、身体能力でまさる外国勢にはやられてしまう。実戦形式のアタック・ディフェンスでは「アップ！」との声がさかんに飛ぶ。

「走り勝つ」ことを目指す日本代表の生命線が、「アクション」と「ハマー」である。アクションは反応、鋭い動き出し。ハマーとは、15人制日本代表でいうところの「リロード」を指す。倒れても早く立ち上がる、自分の責任ポジションにつく。

つまりは瞬間スピードと体力を生かして、守っては「面」（連携プレー）で相手をつぶし、攻めては速いテンポでボールをリサイクルしながらトライを奪うのだ。「チームの浮き沈みはありますけれど、やるときはやるぞ、という集団になりつつあります」と、瀬川ＨＣは手ごたえをつかんでいる。

五輪ロードの最初のヤマ場となる「香港セブンズ」（22日～24日・香港）「東京セブンズ」（30日、31日・東京）に向け、約３週間の異例の選考合宿を続けている。若手の長谷川峻太（大東大）の負傷リタイアは残念だが、大島佐利（サントリー）羽野一志（中大）がいい動きを見せている。

ベテランの桑水流裕策（コカ・コーラウエスト）も元気だ。初参加のジェイミー・ヘンリー（立正大）はチームにとってオモシロい存在になりそうだ。

この日はグラウンド練習後、合宿先のナショナルトレーニングセンターのプールで「水泳大会」を実施した。リカバリーをかねたチームビルディングの一環だろう。実は瀬川ＨＣはこの日朝、水着を５千円で購入した。

「これを機会に時間がある時には水泳をしようかな」と、瀬川ＨＣは笑顔を浮かべる。この長期合宿でジャパンは連帯感が強まり、ファミリーみたいになりつつある。「（香港セブンズは）これから世界で戦う第一歩。僕自身、あんまり心地よくないけれど、いいプレッシャーを感じています」

セブンズには悲壮感は似合わない。試合時間が短く、試合数が多い。切り替え、メリハリが肝要だ。明るく、楽しく、元気よく、それで最後に“セブンズ・ファミリー”は勝つのである。

【「スポーツ屋台村」（五輪＆ラグビー）より】