４月16日10時。東京・将棋会館において第34期竜王戦２組ランキング戦決勝▲藤井聡太二冠（18歳）－△八代弥七段（27歳）戦が始まりました。

　振り駒の結果、先手は藤井二冠。両者一礼のあと、藤井二冠は紙コップに注がれたお茶を飲んだあと、しばし瞑想。そして７筋の歩を手にして前に進め、角筋を開きました。八代七段は８筋、飛車先の歩を伸ばします。戦型は相矢倉となりました。

　藤井二冠は早囲いで玉を移動させ、八代七段は矢倉の堅陣に玉を収めています。

　11時半頃、藤井二冠は35手目、端１筋を突きました。慎重な序盤戦が続き、駒がぶつかるのは当分先のここと予想されます。

　竜王ランキング戦の持ち時間は各５時間。昼食、夕食休憩をはさんで、通例では夜に終局となります。

　藤井二冠にとってはランキング戦５期連続優勝、ランキング戦23連勝＆公式戦18連勝の継続など、様々な記録がかかっている本局。しかし藤井二冠自身はいつもの通り、そうした記録には関心がなく、目の前の一局に集中する姿勢なのでしょう。

　対局者の八代七段は藤森哲也五段のYouTubeチャンネル「将棋放浪記」で次のように抱負を語っていました。

八代「普段通りがんばりたいな、っていうのがまず第一なんですけど、やっぱり注目される舞台だとは思うので、自分が持てる力を出し切れば、きっといい将棋が指せるなというふうには感じています」

　八代七段は2016年度に朝日杯で優勝しています。全棋士参加棋戦で１度でも優勝できれば、それはとても大きな実績です。

　一方で藤井二冠はその朝日杯ですでに３度優勝・・・。ちょっと形容する言葉が見つかりません。

　藤井二冠、八代七段はともに竜王戦本戦進出はすでに決まっています。そして本局に勝って２組優勝した側が挑戦権に１局分近い位置に配されます。

「あれ、渡辺名人、竜王戦はどうされました・・・？」

　上の表を見てそう思われる方もおられるかもしれません。豊島将之竜王が頂点に君臨し、永瀬拓矢王座は１組、藤井二冠は２組優勝をうかがう現在。「四強」の一角である渡辺名人の名が見当たらないのは、２組準決勝で八代七段に敗れたからです。

　特別対局室では本日、本局と並んで棋聖戦準決勝▲渡辺明名人－△山崎隆之八段戦がおこなわれています。

　こちらもまた、大変に注目される一局。最終的に藤井棋聖への挑戦権を獲得するのは、誰でしょうか。