３月10日。大阪・関西将棋会館においてＢ級２組順位戦最終11回戦▲藤井聡太二冠（９勝０敗）－△中村太地七段（６勝３敗）戦が始まりました。

　藤井二冠は関西、中村七段は関東の所属。本局は中村七段が大阪に移動しての対局となります。もっとも、藤井二冠は愛知県瀬戸市在住ですので、やはり長距離移動です。

　対局がおこなわれるのは関西将棋会館４階・水無瀬（みなせ）の間。部屋の名は、駒書体の名にちなんでいます。

　９時39分頃、まず中村七段が入室。下座に着きます。ビニール袋からペットボトルのお～いお茶と、e3をお盆の上に置きました。

　お～いお茶は現在、棋戦名にもつけられています。

　e3はeスポーツプレイヤー向けの飲み物です。

　中村七段は自身のYouTubeチャンネルで、対局時に持参するものを紹介しています。e3はそのうちの一つです。

　中村七段に続いて９時40分、藤井二冠も到着。両者駒を並べ終え、静かに対局開始の時を待ちました。

　定刻10時。記録係が対局開始の合図を告げます。

「それでは時間になりましたので、藤井先生の先手番でお願いします」

　両対局者は一礼。

　藤井二冠はまず紙コップからお茶を飲みます。すっかり有名となったこのルーティーン。最近では藤井二冠が出演する伊右衛門のCMも放映されています。

　藤井二冠はお茶を飲んだあと、飛車先の歩を突きました。

　順位戦の表ができて以来、ずっと後手番の作戦を考えていたという中村七段。２手目は飛車の頭の歩を前に一つ進めています。

　３手目を指す前に、藤井二冠はスーツのジャケットを脱いでセーター姿になりました。

　互いに飛車先の歩を伸ばしあったあと、５手目は大きな分岐点。角道を開ければ角換わり、角の横に金を上がれば相掛かりとなります。

　藤井二冠のエース戦法といえば角換わりです。そしてデビュー以来ずっと、先手番で相掛かりを採用することはありませんでした。しかしここ最近は相掛かりを用いるようになっています。

　５手目。藤井二冠は金を上がりました。戦型は相掛かりに進みました。

　12手目。中村七段は７筋の歩を突きます。相手の飛車に取られてしまうのは承知の上の作戦。歩を損した代償に、手得で攻めの銀を素早く前に繰り出しました。

　28手目。中村七段は飛車のそばに金を上がります。藤井二冠の手番で定刻12時の少し前、昼食休憩に入りました。再開は12時40分です。

　Ｂ級２組順位戦の持ち時間は各６時間（チェスクロック使用）。昼食休憩と夕食休憩をはさんで、通例では夜遅くに終局となります。

　３人目の昇級者を目指す争いで自力の立場である横山泰明七段（６勝３敗）は東京で窪田義行七段（４勝５敗）と対戦。戦型は窪田七段の四間飛車に進んでいます。

　将棋界の歳時記では長い冬が終わって春になる頃、順位戦は最終局を迎えます。今年度はコロナ禍の中で始まり、いろいろなことがあって、こうして年度末を迎えることになりました。

　昨日３月９日はＣ級１組最終戦がおこなわれました。

　高崎一生七段、増田康宏六段に続き、劇的な展開の末に、高見泰地七段が３人目の昇級者に決まっています。来期Ｂ級２組にはこの３人の精鋭が加わります。

　明日３月11日はＢ級１組最終戦です。

　最後にＡ級への昇級者、Ｂ級２組への降級者も確定して、第79期順位戦は幕を閉じることになります。